מטוס של חברת התעופה "סאות'ווסט איירליינס" שעשה את דרכו מאוקלנד לברבנק סטה ממסלול הנחיתות בעקבות החלקה בעת ההגעה לדרום קליפורניה, כך על פי הרשויות בנמל התעופה.

זירת האירוע, לפני זמן קצר (צילום: איי. בי. סי.)

כנראה בשל הגשם הכבד, המטוס לא הצליח לעצור עד שהגיע לסופו של המסלול, אך מנגנון הבלימה לעת חירום פעל בצורה טובה ומנע אסון כבד.

מדובר בטיסה 278 של חברת התעופה ו-117 בני אדם היו על גבי המטוס בעת האירוע. על פי הדיווחים הראשוניים, אין נפגעים.

זירת האירוע, לפני זמן קצר (צילום: טוויטר)

בזמן שדה התעופה נשאר פתוח (בזכות מסלול המראות ונחיתות מרוחק יותר), חברת התעופה הודיעה כי ביטלה את כל הטיסות שתוכננו עד לשעה 2:00 בצהריים, לכל הפחות. 

המטוס, מסוג בואינג 737-700, הוא בן 19 שנים והגיע לחברה באוקטובר 1999. במשך כל השנים הוא היה בשירותה של "סאות'ווסט", ולא נרשמו בו אירועים חריגים. על פי רשות התעופה הפדרלית (FAA), המטוס נעצר אך ורק לאחר שעבר את המסלול במלואו והגיע לאזור שנבנה במיוחד למקרים אלה. אזור זה נקרא EMAS, ראשי תיבות של Engineered Materials Arrestor System ("מערכת עצירת חירום בקצה המסלול").

מערכת זו גורמת למטוס לשקוע בתוך חצץ וחול ולמעשה מונעת ממנו לצאת מתחומי שדה התעופה. אחד מעדי הראייה שנכח בטיסה המדוברת סיפר כי המטוס נעצר עשרות רגל לפני הגדר ההקיפית של שדה התעופה.