לראשונה מזה קרוב ל-20 שנה, הוגש נגד איש רשויות החוק במחוז לוס אנג'לס כתב אישום על הריגת אזרח לא-חמוש במהלך תפקידו. סגן השריף לוק ליו, בן 40, נאשם שירה בפרנסיסקו גארסיה בתחנת דלק בנורווק ב-24 בפברואר 2016.

האמין - או טוען שהאמין - שגארסיה מהווה סכנה לחייו וחיי אחרים. סגן השריף לוק ליו, היום בבית המשפט (צילום: KTLA)

היום (שלישי) הואשם ליו רשמית בהריגה מכוונת. בהופיעו בבית המשפט בדאונטאון לוס אנג'לס, כפר ליו באישום זה ובאישום נוסף של ירי מכוון שגרם למותו של הקורבן. על אף שמאז שנת 2000 אירעו כ-1,500 מקרי ירי מצד שוטרים, איש מהם לא עמד לדין מאז הואשם שוטר משטרת לוס אנג'לס, רונלד אורוסקו, בירי בנהג לא-חמוש בגבו בספטמבר 2000, במהלך ויכוח על דו"ח תנועה. אורוסקו בחר בתגובת No Contest (אי התנגדות, מעין "הודאה שבשתיקה") לאישום של ירי לתוך רכב ובו אנשים. הקורבן באותו מקרה שרד ואורוסקו נידון לחמש שנות מאסר.

לאחר שליו כפר באשמה הסביר לו השופט שהוא יזכה ליחס זהה לזה שמקבל כל נאשם אחר, ויישאר במעצר משרד השריף עד שתשלום הערבות שלו ייפרע. לאחר תום הדיון ליווה סמל משרד השריף את ליו בנוקשות מאולם בית המשפט.

על פי כתב האישום, ליו התקרב לרכב שהאמין כי הוא גנוב ועוצר את רכבו שלו מאחוריו. ליו ניגש ועמד לצד דלת הנהג. לאחר מכן, על פי כתב האישום, ניגש ליו לאחורי הרכב, וכששב לדלת הקדמית החל הנהג, פרנסיסקו גארסיה בן ה-26, להתרחק במהירות איטית של כחמישה מייל לשעה.

בשלב זה, על פי כתב האישום, שלף ליו את נשקו, רץ לאורך הרכב ה"נמלט" וירה שבעה קליעים לעבר גארסיה. ארבעה קליעים פגעו במטרה והרגו את הקורבן. פרק הזמן הכולל, בין יציאתו של ליו מרכבו לבין הרגע בו ירה בגארסיה, היה כעשרים שניות. האירוע נצפה על ידי מספר עדים וחלקו תועד במצלמת וידאו.

התובעת המחוזית ג'קי לייסי, שנבחרה לתפקידה ב-2012, ספגה ביקורות חוזרות ונשנות על סירובה להגיש אישומים במקרים של ירי שוטרים באזרחים במהלך שנותיה בתפקיד. אפילו כשמפכ"ל משטרת ל.א.. הקודם, צ'רלי בק, קרא לה להעמיד לדין אחד משוטריו מוקדם יותר השנה, סירב משרדה של לייסי לעשות זאת. אולם בהודעה שפורסמה היום קבעה לייסי כי השימוש בכוח במקרה הזה לא היה סביר.

"אנו מאמינים כי שימושו של סגן השריף בכוח קטלני היה בלתי מוצדק ובלתי סביר תחת הנסיבות", כתבה. "קיימת סכנה מובנית עבור אנשי אכיפת החוק בכל פעם שהם לובשים את המדים. אנו מריעים למחויבותם ואומץ לבם בקבלם החלטות בהרף עין במצבים מסכני חיים. אולם עלינו גם להטיל עליהם אחריות כשהם נוהגים בניגוד לחוק".

בדיון היום מילאו חברי איגוד סגני השריף של לוס אנג'לס מספר שורות של מושבים בדיון, כשהם לבושים בחולצות הנושאות את שם האיגוד. מייקל שוורץ, עורך דינו של ליו, אמר כי גארסיה התעלם מהוראתו של לקוחו להניח את ידיו על ההגה ובמקום זאת החל לנסוע מן המקום ואף הדף את סגן השריף עם הרכב. שוורץ אמר כי לקוחו האמין כי גארסיה מסכן את חייו וחיי אחרים.

לדברי עורך הדין, ליו למד רק לאחרונה כי ייאלץ להתמודד עם אישום פלילי. "זה היה הלם עבור מרשי ואפילו עבור המפקד שלו", אמר שוורץ, שתיאר את ליו כסגן שריף שקט, חרוץ ומעוטר. שוורץ עצמו מנוסה בהגנה על שוטרים המואשמים בפשעים. ב-2007 הוא ייצג את אייבורי ווב, לשעבר סגן שריף ממחוז סן ברנרדינו, שהואשם בירי באדם לא חמוש, יוצא מלחמת עיראק, שהיה הנוסע במכונית שנהגה הוביל את המשטרה במרדף במהירות גבוהה. ווב זוכה מאשמה. ב-2014 הגן על שוטר משטרת פולרטון ג'יי צ'יצ'ינלי שהואשם בשימוש מופרז בכוח והריגה בשוגג במותו של חסר בית בשם קלי תומאס. צ'יצ'ינלי ושוטר אחר זוכו מאישום של רצח בדרגה שנייה בפרשה.