ספאמרים שלחו גל של איומים לבתי עסק, בתי ספר ומוסדות אחרים, ודרשו כופר בביטקוין בתמורה להימנעות מהפעלת פצצה שכביכול הוטמנה. אין כל ראיה למטען נפץ כלשהו שהוטמן, לא כל שכן הופעל, אולם האיומים הספיקו כדי לגרום למספר פינויים וחקירות, והמשטרות בערים שונות עודן חוקרות את האיומים וקוראות לקורבנות לנהוג בזהירות.
שוטרי משטרת ניו יורק נפרסים ברחבי העיר, מוקדם יותר היום (צילום: NYPD)
בדרום קליפורניה נרשמה בהלה לאחר שהתקבלו איומים על פצצות במספר מוסדות לימוד במחוזות לוס אנג'לס, ריברסייד ואורנג'. הערים גרדן גרוב (אורנג') ורדונדו ביץ' (לוס אנג'לס) צויינו באופן מפורש כערים שבהם התקבלו איומים רבים. גם בשיקגו התקבלו לא מעט דיווחים, ובדקות האחרונות התקבלו דיווחים נוספים מערים כמו אטלנטה, ניו אורלינס ואנקורג'. באיומים הללו נאמר במפורש כי פצצות הוטמנו בבתי ספר ובניינים ציבורים נוספים.
בשל כמות האיומים ומיקומם, הבולשת הפדרלית (FBI) משתתפת גם היא בחקירה. דובר משטרת שיקגו מסר כי "בעירנו התקבלו איומים בדומה לשאר האיומים שהגיעו ברחבי המדינה. אנו פתחנו בחקירה משותפת עם הבולשת הפדרלית. בשלב זה, לא העלנו את רמת האיום בעיר. משטרת ניו יורק טוענת שמדובר בתרמית הקשורה למטבע המבוזר ביטקוין, וזאת לאחר שהמטבע נדרש ע"י מבצע האיומים. "נעשו חיפושים במקומות בהם נטען שיש פצצה ולא נמצא ממצא כלשהו", כתבה המשטרה בדף הטוויטר שלה.
שוטרי משטרת ניו יורק נפרסים בכניסה לרכבת התחתית, מוקדם יותר היום (צילום: NYPD)
מספר גרסאות של האיום, שנשלח באימייל, הועלו לרשות. דוגמא טיפוסית, שהועלתה על ידי משטרת סידר ראפידס באיווה, נושאת את שורת הכותרת "אל תבזבזו את הזמן שלכם". השולח מזהיר שאדם נשא מטען נפץ אל תוך "הבניין בו אתם מקיימים את עסקיכם". חומר הנפץ המצוין באיום משתנה ממסר למסר.
השולח דורש 20 אלף דולר בביטקוין (פעם זה היה קצת יותר מביטקוין אחד. כיום קצת יותר משישה), בטענה ש"המגויס" יפעיל את הפצצה אם יבחין בפעילות משטרתית או התנהגות חריגה. "שום דבר אישי זה רק ביזנס", נכתב בהודעה. "אם מטען הנפץ יתפוצץ והרשויות יראו את ההודעה הזו: אנחנו לא טרוריסטים ולא לוקחים שום אחריות על פיצוצים במקומות אחרים". ההודעה כוללת כתובת ארנק ביטקוין לתשלום הכופר. לא ברור אם מישהו בכלל שילם עד כה את הכופר, ואם כן כמה.
שוטרי משטרת ניו יורק נפרסים ברחבי העיר, מוקדם יותר היום (צילום: NYPD)
כתובת ארנק הביטקוין אליו יש להפקיד את הכסף משתנה בין ההודעות. יצירת ארנק נפרד לכל קורבן היא שיטה נפוצה אצל מפעילי תוכנות כופרה (ransomware - תוכנה שתנעל לכם את המחשב או תזיק לו אם לא תשלמו). כך יכולים הפושעים לדעת מי מהמטרות שילם. אולם יש הבדלים בין ההודעות שקשה יותר להסביר, כמו סוגי חומר הנפץ שלכאורה הוכנסו למטען.
האיומים נשלחו למקומות ברחבי ארה"ב' מניו יורק ובוסטון וסן פרנסיסקו עד אוקלהומה סיטי וסידר ראפידס שבאיווה, כאמור לעיל. לפחות איום אחד נרשם גם בבריטניה, ותחנת רכבת תחתית בטורונטו נסגרה לתנועה בשל איום בפצצה.
משטרת ניו יורק היתה הראשונה להודיע כי "האיומים אינם נחשבים לאמינים בשעה זו" ומשטרות אחרות ברחבי הארץ הגיעו לאותה מסקנה ויצאו בהודעות הרגעה - שכללו לשון אחידה כמעט של קריאה לציבור להמשיך לגלות עירנות ולדווח על כל דבר חשוד. גם ה-FBI הוציא הודעה, בה לא התייחסה הבולשת לאמינות האיומים, אלא רק ציינה כי היא מודעת אליהם ומשתפת פעולה עם כוחות אכיפת חוק ברחבי האומה בנושא זה - וקריאה נוספת להישאר עירניים. אז אל תישנו בעמידה ותזכרו - בחפץ חשוד אסור לגעת, וגם לא להתקרב.
