בתום חודשים ארוכים בהם תהו תושבי לוס אנג'לס מתחת לרגליהם, היום (שלישי) הם יזכו להצצה ראשונית למערך התעלות שחופרת חברת בורינג, של אילון מאסק.
יחשוף את מנהרת ההדגמה הראשונה. אילון מאסק
המיליארדר המפורסם הזמין כלי תקשורת לאירוע של חברת בורינג ב-Hawthorne, פרבר של לוס אנג'לס, ביתם של מפעל הרקטות של חברת SpaceX ושל יצרנית הרכב החשמלי טסלה. מאסק הוא המנכ"ל של שתי החברות האלה.
מאסק צפוי להציג לכתבים את המנהרה שבה יעבור ההיפרלופ שהוא מקדם כבר זמן רב. הוא צפוי גם להראות כיצד ניתן יהיה להעמיס כלי רכב על הקרונות וכיצד הם ינועו מתחת לקרקע כדי להימנע מהעומסים בכבישים מעל.
המנהרות האלה מתוכננות להיבנות בצורה של היפרלופ, שבו נדחפים הקרונות בלחץ גבוה. כמה יזמים מנסים לפתח עכשיו מערכות דומות עם רכבים שיכולים לנוע במהירות של 600 מייל לשעה.
מאסק ידוע כאדם עם מגוון רחב של גורמי עניין שהפכו לחברות יוקרתיות. SpaceX הפכה לחברת שיגור רקטות זולה ומצליחה, טסלה מדהימה מחדש בכל פעם את עולם הרכב המתקדם עם המכוניות החשמליות מתוצרתה. במקביל, עסק הגגות הסולריים התמזג לתוך טסלה.
מאסק החל לפתח את רעיון ההיפרלופ לאחר שהתאכזב שוב ושוב מהתנועה הזוחלת בלוס אנג'לס. הוא רכש מכונת חפירה והחל פשוט לחפור, תוך תקווה שהוא ימצא דרכים לצמצם את העלויות עבור החברה שבבעלותו.
כעת, כאשר למיליארדר יש מנהלת הדגמה ב-Hawthorne, כולם סקרנים לדעת מה יהיה בהמשך. התכנית לחפירת מנהרה מתחת לכביש המהיר של סן דייגו, מספר 405 בצדה המערבי של העיר נגנז בעקבות אופוזיציה מקומית. עם זאת, חברת בורינג עורכת בינתיים תכניות לחפירת מנהרה אל איצטדיון הדודג'רס, באורך של כ-3.6 מייל.
בתחילת החודש רשמה חברת SpaceX היסטוריה כאשר שיגרה ביום אחד 64 לוויינים אל מסלול ההקפה סביב כדור הארץ. הלווינים שוגרו כולם בשיגור אחד, מהלך חסר תקדים בהיסטוריה של הפעילות האמריקאית בחלל. הטיל שנשא אותם שוגר מבסיס חיל האוויר ואנדנברג בקליפורניה אחרי שורה של עיכובים שנבעו מתנאי מזג אוויר גרועים ובדיקות של הרגע האחרון. כחצי שעה לאחר השיגור אישרה החברה שארבעה לווינין התנתקו מהקבוצה ולא נכנסו למסלול.
הדמיה של קרון ההיפרלופ. עדיין לא ברור כיצד הם ייראו בסוף
משימת השיגור ביטאה צורך הולך וגובר בלווינים קטנים וחכמים בקרב חברות מסחריות, שמקוות שהטכנולוגיה החדשה תוכל להרחיב את שדה פעילותן, החל משירותי אינטרנט ועד למעקב שרשרת אספקה. פרט למספר הלווינים חסר התקדים בארצות הברית, SpaceX שברה גם שיא פרטי: המשימה היום שנקראת SSO-A הייתה השיגור ה-19 של החברה ב-2018, משימה אחת יותר ממה שהיו לה אשתקד.
הישג נוסף שנרשם נוגע למנשא הטילים בו השתמשו לשליחת הלווינים. השיגור היום היה הפעם הראשונה שהחברה של מאסק השתמשה בפעם השלישית במנשא – ובהצלחה. המנשא התנתק מהטיל עצמו זמן קצר לאחר השיגור ונחת באופן מבוקר בנקודה ידועה באוקיינוס השקט. הוא צפוי לחזור בקרוב לפעולות אחזקה לקראת השיגור הרביעי שלו. אחת המטרות של SpaceX היא להפחית את עלויות השיגורים והטיסות לחלל באמצעות שימוש חוזר בחומרים, צעד שמתחרותיה חשבו במשך שנים שאינו אפשרי או לא משתלם.
הגרסה האחרונה של טיל הפלקון 9 של החברה, המכונה בלוק 5, מהונדס לטוס כמאה פעמים לפני שיפרוש, ועד עשר פעמים רצופות בלי טיפולי אחזקה משמעותיים בין טיסה לטיסה. החברה ניסתה היום גם להציל את "מכסה" הרקטה, החלק שמגן על הלווינים במהלך השיגור, שעלותו מוערכת בששה מיליון דולר. החברה ניסתה להנחית את המכסה באמצעות מצנחים לתוך רשת ענק ייעודית, אולם כשלה בכך. עם זאת, מאסק צייץ היום כי המכסה נחת ברכות במים. מומחים מעריכים שהמים המלוחים יזיקו לו אבל מאסק אמר שבכוונת החברה לייבשו ולנסות להחזירו לשימוש: "אין שום דבר רע בקצת שחייה".
