פיצוץ צינור גז בחלק הדרומי של סן פרנסיסקו גרם לשריפה ענקית שתפשטה למספר בתים וגרמה לפינויים של עובדים ודיירים מהאזור, כך דיווחו כוחות המשטרה ומכבי האש בעיר בשעות אחר הצהריים של יום רביעי.

נאבקים בלהבות. אזור השריפה בריצ'מונד, סן פרנסיסקו (צילום: KPIX)

הפיצוץ ארע סמוך לשעה אחת בצהרים (שעון מערב) באזור צומת הרחובות גירי וקוק. להבות בגובה שלוש קומות נצפו בשריפה שנגרמה מהפיצוץ. ההערכות הן שהשריפה החלה באתר בניה סמוך. המשטרה קראה לתושבי האזור להתפנות וחוסמת כעת חלקים שלמים באזור שכונת ריצ'מונד בעיר.

מכבי האש בעיר הודיעו תחילה כי חמישה עובדים שהיו באתר הפיצוץ נעדרים אולם הם אותרו ללא פגע.

מפקדת מכבי האש בעיר, ג'ואן הייז-וויט, מסרה בתדרוך לתקשורת כי עובדי תשתית שהיו באזור להנחת סיבים אופטיים פגעו בטעות בצינור גז סמוך, מה שהוביל לדליפה ולאחר מכן לשריפה. לדבריה חברת התשתיות PG&E עובדת עמם בשיתוף פעולה להפסקת דליפת הגז המסוכנת. עובדי הנחת הסיבים היו חמשת העובדים שנחשבו נעדרים עם תחילת האירוע אך הם נמצאו כאמור בריאים ושלמים.

השריפה פרצה בגלל תקלה במהלך הנחת סיבים אופטיים. ג'ואן הייז-וויט (צילום: סן פרנסיסקו כרוניקל)

PG&E נאבקת בימים אלה בדרישות כי תפצה את קליפורניה ותושביה בגין חלק משריפות הענק שהכו במדינה בקיץ האחרון ושמיוחסות לרשלנותה. נכון ליום רביעי, על החברה להציג מתווה פיצויים ראוי, שפרט לחשיבותו כשלעצמו יהווה שיקול בהחלטת בית המשפט הפדרלי אם לקבל את בקשת פשיטת הרגל של החברה. הבקשה הוגשה לאחר שראשי החברה הבינו כי החברה לא תעמוד בכל דרישות הפיצויים שתוטלנה עליה וכהגנה מפני נושים.

צינור גז של החברה שהתפוצץ ב-2010 בדרום סן פרנסיסקוגרם למותם של שמונה בני אדם ולמחיקת שכונה שלמה באזור סן ברונו, פרוור של העיר. בית משפט פדרלי גזר אז על החברה קנס בגובה שלושה מיליון דולר בגין תחזוקה כושלת של תשתיתה. הרגולטורים בקליפורניה הוסיפו לכך קנס בגובה 1.6 מילארד דולר.