לא פעם מומחים הביעו הסכמה באשר לקשר שבין צפייה מרובה בטלוויזיה לבין היכולות הקוגניטיביות של ילדים. כעת, מחקר חדש מציע כי ההשפעה של צפייה מרובה בטלוויזיה עלולה לפגוע גם ביכולות הקוגניטיביות של מבוגרים.

 מחקר החדש השתתפו 3,590 אנשים שגילם הממוצע הוא 67 ולא סבלו מדמנציה בתחילת המחקר. כולם דיווחו על משך הזמן בו צפו בטלוויזיה. המשתתפים ביצעו שני מבדקים. אחד מהם בדק את רמת הזיכרון המילולי, במסגרתו התבקשו המשתתפים להיזכר לאחר הפסקה ברשימה של מילים. המבדק השני בדק את השטף הסמנטי, כשהמשתתפים התבקשו לדקלם את שמותיהם של בעלי חיים רבים ככל שיכלו.

החוקרים ניהלו את המבדקים פעמיים: בתחילת המחקר ושש שנים מאוחר יותר. הם מצאו כי אנשים שצפו בטלוויזיה יותר משלוש וחצי שעות ביום רשמו ירידה ממוצעת של בין 8 ל-10 אחוזים בציונים על מבדקי הזיכרון המילולי שלהם. זאת, לעומת ירידה של 4 עד 5 אחוזים בציונים של מי שצפו פחות.



לא נרשם קשר בין צפייה בטלוויזיה לבין השטף הסמנטי. נתוני המחקר שיקללו גורמים שונים, כגון חינוך, מצבים רפואיים, פעילות גופנית וגורמים נוספים. לדברי החוקרים, הממצאים לא מעוררים דאגה. אך אם צופים בטלוויזיה יותר משלוש וחצי שעות ביום, מומלץ לנסות לעסוק בפעילויות חברתיות, בפעילות גופנית ובפעיליות אחרות שמאתגרות את המוח, כגון פתרון תשבצים ואמנות.