מעטות הקהילות בקליפורניה המתהדרות ברבים כל-כך מסימני החיים הטובים כמו פאלו אלטו. הפרבר שבעמק הסיליקון הוא ביתן של שתיים מהשכונות בעלות ההכנסה הממוצעת הגבוהה ביותר במדינה, כמה מבתי הספר הציבוריים המובילים בה ועשרות אלפי תושבים עם תואר שני ומעלה - בין השאר בזכות השכנה, אוניברסיטת סטנפורד המהוללת.

ככה אוהבים את הדיור שלהם בפאלו אלטו. לא רווי וגם לא ממש בר השגה לרוב האנשים (צילום: Realtor.com)

אבל יש תחום נוסף שבו פאלו אלטו צועדת בראש: עלויות הדיור. בעיית הדיור בר-ההשגה ההולכת ומחריפה בפאלו אלטו - שם המחיר החציוני לבית חד-משפחתי עומד על יותר משלושה מיליון דולר - נגרמת בשל הנסיקה במספר המשרות החדשות באזור והיעדר בנייה מספקת לענות על צרכי העובדים העוברים לעיר.

הבעיה הזו חוזרת על עצמה בכל מרכזי ההיי-טק במדינה, וכעת יש למחוקק אחד רעיון איך להתמודד איתה. הצעת החוק SB 50 של סנאטור המדינה סקוט ווינר מקווה לקדם בניית יחידות דיור באמצעות דרישה מרשויות מקומיות להקל בדרישות הבנייה סמוך לתחנות תחבורה ציבורית, והיא כוללת סעיף נוסף שיחייב קהילות עשירות סמוך למרכזי תעסוקה להרשות בניית בנייני דירות באזורים בהם מותרים כיום רק בתים חד-משפחתיים.

ווינר, דמוקרטי מסן פרנסיסקו, אומר כי המדינה לא תוכל להתמודד עם בעיית הדיור בר ההשגה ולא עם בעיית פליטת גזי החממה בלי הרבה יותר בנייה, כולל בשכונות עם עבר של דחיית על מי שידו אינה משגת לקנות בית פרטי חד-משפחתי. "לא מקובל יותר למשוך המוני עבודות ובמקביל לסרב לבניות יחידות דיור", אומר ווינר. "זה לא בר-קיימא. זה לא עובד וזה חייב להשתנות".

מתפשר איפה שהגיוני, אבל לא מוכן לחכות שפאלו אלטו תרצה בעצמה לקדם בנייה. הסנאטור סקוט ווינר (צילום: אתרו הרשמי)

התושבים במקומות כמו פאלו-אלטו מתנגדים בתוקף, כמובן. עיקר הטענות שלהם מופנות נגד "פוליטיקאים מסקרמנטו" שמתיימרים לקבוע להם איך לנהל את העיר. פוליטיקאי מקומי אחד חילק לקהל בנאומו רעשנים, להטביע בהם את המונח הזה כל אימת שהשמיע אותו, כמו המן בהקראת מגילת אסתר. אחר נחר בבוז על "מישהו במרתף בסקרמנטו עם גוגל מאפס" שיקבע איפה העיר חייבת להרשות בנייה רוויה.

במקום זאת, מציעים התושבים לצמצם את צמיחת חברות הטק. "הדורסנות של התאגידים הגדולים לא עולה בקנה אחד עם טובת הקהילה", אומרים שם. במקום לאפשר בנייה, מעבירים בפאלו אלטו תקנות המגבילות את בנייתו של שטח משרדים חדש (אשתקד לדוגמא חתכו את המכסה במחצית). כשניסה מלכ"ר הדיור העירוני לבנות בניין של 60 יחידות דיור עבור קשישים בקהילה, ועוד תריסר בתים חד-משפחתיים, הכשילו הבוחרים את ההצעה, ובמקום זאת אישרו תוכנית אחרת לאותו מגרש - של 16 בתים פרטיים בלבד. 

ווינר לא דוחה את כל הביקורות - כך לדוגמא הצהיר שיתקן את הצעתו כך שאזורים בסיכון גבוה לשריפות בר יהיו פטורים מהדרישה לאפשר בנייה רוויה, אולם בנוגע להזדעקות של בעלי הממון נגד הצטופפות השכונות הירוקות והנעימות שלהם, הוא אומר כי מנהיגי פאלו אלטו לא מראים כל נכונות לקדם בנייה בעירם, ולכן אין מנוס מלחייב אותם לעשות זאת.