שריפה שפרצה אמש בסמוך לסנטה ברברה שבדרום קליפורניה התפשטה במהלך הלילה וגדלה באופן משמעותי, ובתגובה נאלץ משרד השריף המקומי להורות על פינוי של כמה מאות בתים.

השריפה בסנטה ברברה, בסביבות השעה 3:00 לפנות בוקר (צילום: מחוז סנטה ברברה)

הדיווחים הראשוניים על "שריפת קייב", שהחלה באזור הרי סנטה יינז (Santa Ynez) מצפון לסנטה ברברה, התקבלו בשעות הצהריים המאוחרות של יום שני. תחילה סברו רשויות הכיבוי המקומיות כי יצליחו לטפל בדליקה באופן עצמאי, אך בינתיים השריפה גדלה וכילתה שטח של 4,100 אקר (כ-16,500 דונם).

מטוסי כיבוי החלו בניסיון לבלום את האש עם הזריחה (צילום: מחוז סנטה ברברה)

מייק אליאסון, דובר מכבי האש של מחוז סנטה ברברה, הסביר כי השריפה התפשטה במהירות בשל הרוחות החזקות שהחלו לנשוב באזור עם השקיעה. עד כה לא דווח על נפגעים או על נזק למבנים, אך האש מתקדמת לעבר סנטה ברברה, עיר בעלת כ-92 אלף תושבים, וגולטה, עיר סמוכה בת כ-30 אלף תושבים.

נכון לשעה 9:00 בבוקר יום שלישי, האזורים היחידים שפונו הם הבתים הסמוכים לכביש מס' 154 (משני צדדיו).

מאות בתים פונו וכ-90 בתים נוספים נותקו מזרם החשמל (צילום: Getty Images)

כבר אמש הכריזה הרשות המקומית בסנטה ברברה על מצב חירום, דבר שאיפשר לרשויות נוספות לשלוח כוחות כיבוי למקום. מעבר לכך, קיים חשש כי השריפה תפגע בתשתיות החשמל באזור, אך הבוקר דווח רק על כ-90 בתים שמנותקים מהזרם.

אוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה (UCSB) פרסמה הודעה לפיה "אין כל איום לקמפוס, שישאר פתוח במהלך היום". לעומת זאת, ב-Santa Barbara City College הודיעו כי שלושת הקמפוסים בעיר סגורים, והלימודים לא יתקיימו בהם היום או מחר.

האש התפשטה בשל הרוחות החזקות שהחלו לנשוב באזור במהלך הלילה (צילום: מחוז סנטה ברברה)

ממשרד המושל, גאווין ניוסאם, נמסר כי "אנו עוקבים אחר 'שריפת קייב' ומבקשים מהציבור להתעדכן עם הרשויות המקומיות בנוגע לפינויים". מפה עדכנית ניתן למצוא כאן.