יותר מ-48 שעות עברו מאז שטיסת דלתא איירליינס שביצעה נחיתת חירום בלוס אנג'לס השליכה דלק מעל לעיר, כולל כמה בתי ספר באזור. לפחות 60 בני אדם נפגעו מהחומר המסוכן, לרבות 20 תלמידים צעירים שבאותה שעה שיחקו מחוץ לבית ספרם.
טיסת דלתא 89 בעת השלכת הדלק מעל ללוס אנג'לס (צילום: AP)
למרבה המזל, אף אחד לא נזקק לאישפוז בעקבות התקרית, אך רב הנסתר על הגלוי בכל הנוגע לנסיבות שהובילו אליה. לפני שניכנס לשאלות הרבות שעלו, מוטב להיזכר במה שכן ידוע: טיסת דלתא 89 המריאה מנמל התעופה LAX לכיוון העיר שנחאי שבסין בשעה 11:32 בבוקר יום שלישי האחרון.
אלא שדקות לאחר ההמראה, הטייסים דיווחו על תקלה באחד המנועים וביקשו לשוב ל-LAX כדי לבצע נחיתת חירום. המטוס פנה מזרחה מעל לוואלי וטס לכיוון מרכז העיר, שם פנה מערבה בחזרה לכיוון נמל התעופה. דקות בודדות לפני השעה 12:00 בצהריים, מטוס הבואינג 777-200 ועליו 150 נוסעים נחת בשלום.
בערך באותה שעה החלו להתקבל דיווחים על "חומר עם ריח של דלק" שנפל מהשמיים בכמה בתי ספר, ביניהם בית הספר פארק אבניו בעיר קודאהי הסמוכה למרכז העיר. רק בהמשך התברר כי דלתא 89 בחרה להשליך דלק בגובה 2,000 רגל - צעד חריג שאותו מומחים לתעופה כינו כ"החלטה מוזרה" של הטייסים.
הנתיב שבו טס מטוס הבואינג 777 של דלתא שלשום (צילום: FlightRadar24)
חשוב להבהיר שהשלכת דלק אינה חריגה, וטייסים רבים מבצעים את זה כדי להפחית במשקל המטוס. במקרה של דלתא 89, מדובר בטיסה שעוברת יותר מ-10,000 ק"מ ב-13 וחצי שעות, ולכן ניתן לשער שמיכלי הדלק היו מלאים עם ההמראה.
ג'ון קוקס, קברניט לשעבר בחברת US Airways וכיום בכיר בחברת הייעוץ Safety Operating Systems, מסביר: "ברוב המקרים, המטוסים משתמשים בדלק במהלך הטיסה ולכן הם נוחתים במשקל נמוך באופן משמעותי מאשר בהמראה. אבל השלכת דלק אינה חריגה כלל כאשר מבצעים נחיתת חירום".
בדלתא הוסיפו ואמרו כי ההחלטה להשליך את הדלק הינה "חלק בלתי נפרד מהנהלים כדי להגיע למשקל הנדרש לנחיתה". וכאמור, לא מדובר באירוע שאינו שגרתי. אך מה שכן חריג הוא הגובה והאזור שבו המטוס בחר להשליך את הדלק.
לרוב, טייסים יכולים להשליך את הדלק בגובה של עשרות אלפי רגל, דבר שגורם לחומר להפוך לאדים. ויתרה מכך, טייסים נדרשים לבצע את השלכת הדלק מעל לים או מעל לאזורים לא מיושב. "השאלות שהחוקרים ישאלו יהיו רבות", אומר קוס, "למה הטייסים לא דיווחו על ההשלכה ברשת הקשר ומדוע הם לא טסו לכיוון הים כדי לבצע את זה? אם יש שריפה או אירוע בהול אחר, אפשר להבין את ההחלטה, אבל זה לא היה ככה בטיסת דלתא 89".
יותר מ-60 בני אדם, ביניהם 20 ילדים, נזקקו לטיפול בעקבות חשיפה לחומר (צילום: Getty Images)
ברשות התעופה הפדרלית (FAA) בחנו את התקשורת בין הפקחים לצוות הטיסה. אם לא די בכך שהטייסים לא דיווחו על המעשה, הם נשאלו ע"י הפקחים האם הם צריכים להשליך דלק וענו בשלילה. ב-FAA חיזקו את דבריו של קוקס והסבירו שמדובר בשאלה שגרתית כאשר מוכרז על מצב חירום, וזאת במטרה שהפקח יעביר את המטוס לאזור לא מיושב כדי לבצע את השלכת הדלק.
לפי הטייסים, התקלה שהובילה לנחיתת החירום הייתה באחד המנועים. רוס איימר, טייס לשעבר ביונייטד איירליינס, הסביר כי אומנם מדובר במקרה חירום, אך לא אירוע בהול שדורש להנחית את כלי הטיס בהקדם: "על אף התקלה, אני מאוד מופתע שהצוות לא הודיע על הרצון שלו להשליך דלק. היה להם את כל הזמן שבעולם", הוא אמר.
אופציה נוספת, לפי איימר, הייתה לבצע מה שנקרא "נחיתה כבדה" - כלומר לנחות ללא השלכת דלק: "זה לא עניין גדול, ובנסיבות של דלתא 89 אני חושב שזה היה עובר ללא בעיות כי מזג האוויר היה טוב והמסלול ב-LAX ארוך מאוד. כרגע נראה שהטייסים פשוט טעו בשיקול הדעת שלהם", הוא אמר.
בשלב זה, לא ידוע מה העונש שהטייסים יקבלו, אך לדעת איימר רשות התעופה הפדרלית תטיל על חברת התעופה קנס ויתכן שהטייסים יישלחו ללימודי טיסה נוספים: "למרבה המזל אף אחד לא נפגע באורח קשה. דלק מטוסים הוא חומר מסוכן, אבל הוא יגרום נזק לעור רק אם נחשפים אליו באופן ממושך", הוא הסביר.
כוחות ההצלה הוזעקו לשבעה בתי ספר באזור בעקבות התקרית (צילום: רויטרס)
כאמור, לפחות 20 ילדים נזקקו לטיפול ע"י פרמדיקים לאחר שנחשפו לחומר המסוכן, כך על פי מכבי האש במחוז לוס אנג'לס שהעניק טיפול ליותר מ-60 פצועים ב-7 בתי ספר.
בדלתא איירליינס התנצלו על התקרית ושלחו צוותים מ-LAX כדי לבצע ניקוי יסודי בבתי הספר שניזוקו. כלל בתי הספר נפתחו מחדש אתמול (רביעי). "נמשיך את שיתוף הפעולה המלא עם מכבי האש, רשויות העיר ונציגי משרד החינוך כדי לסייע למי שנפגע", אמרו בחברת התעופה.
