שנתיים לאחר שבית המשפט העליון הסיר את המחסומים החוקיים על הימורי ספורט, תושבי קליפורניה ייאלצו להחליט האם ברצונם להצטרף למדינות נוספות ביניהם נבדה וגם מדינות צפון-מזרחיות כניו ג'רזי ופנסילבניה המתירות הימורים על תחרויות אתלטיקה וספורט בשטחן.
"זהו צעד חשוב בסיוע להפיכת הימורי ספורט לתחום חוקי עבור בני 21 ומעלה", אמר מארק מקארו יו"ר ה-פאצ'נגה באנד המפעיל קזינו בטמקולה, קליפורניה.
עתה ייתכן כי הצעד המשמעותי הבא יהיה כאמור לגליזציה מוחלטת של הימורי ספורט, כפי שמציע חבר הקונגרס הדמוקרטי אדם גריי.
"אנו בדרך לשוק הימורי ספורט פתוח" אומר גריי שקורא " ליצור תנאי מסגרת שיבטיחו פיקוח רגולטרי ויעניקו הגנה לצרכן מקיומו של שוק שחור ובלתי מפוקח".
קשה להמעיט בהשלכות של צעד שכזה על כלכלת קליפורניה. הענקת אישור לקיומו של שוק הימורי ספורט במדינה הגדולה באמריקה תעשיר את קופת המדינה המערבית בכ-2.5 מיליארד דולרים בשנה, ובמקביל תסייע ליצור אלפי מקומות עבודה חדשים, כך לדברי כריס גרוב מחברת 'גיימינג' העוסקת בייעוץ ומחקר בתחום הימורי הספורט. גרוב טוען כי בנוסף ל-2.5 מיליארד הדולרים המדינה תהנה מחמש מאות מיליון דולרים נוספים שיבואו מהכנסות הקשורות לענייני מיסוי.
בית קזינו (צילום: Variety)
ההצבעה על אישור המהלך תתקים בחודש נובמבר, עד אז המחוקקים בבירת המדינה שבסקרמנטו יהיו עסוקים בניסוח התשתית החוקית למהלך במטרה להתחיל ולעבוד בתיאום עם רשויות אכיפת החוק וסוכניות ההימורים הפרטיות על ביצועו.
לגליזציה היא צעד מתבקש בקליפורניה לאור העובדה שמדובר במדינה עם מספר קבוצות הספורט המקצועיות הרב בארה"ב, כמו גם המדינה עם מספר קבוצות קולג' הנהות מתמיכה אדירה.
ואכן, עורכי הדין של ה-NBA וה-MLB (ליגת הבייסבול המקצוענית) הספיקו להביע תמיכה במהלך בידיעה שיישומו עתיד להגדיל גם את הכנסות הליגות.
דן סיפלאן סמנכ"ל ה-NBA כבר הודיע כי "הימורי ספורט אשר עוברים רגולציה נכונה, מועילים להוציא את ההימורים מהצל, אל אור היום, ומסייעים להגן על הצופים המבקשים להמר על אירועי ספורט".
גם ב-MLB מברכים על המהלך העתידי, "זה מאד חשוב שקליפורניה שיש לה חמש קבוצות בליגת הבייסבול, יותר מכל מדינה אחרת בארה"ב, תעשה את הדברים באופן נכון. במיוחד שמדובר בשוק ההימורים הגדול במדינה".
ואכן, כשמדברים על "לעשות את הדברים נכון", מתייחסים הדוברים לחלק מהרגולציות שיכללו תכנית להגנה מהתמכרות להימורים, הגבלות על גיל המהר, ותיאום עם הליגות ביחס לסיכויי ההימורים עצמם, זאת במקביל לתוכנות אינטרנט מיוחדות שיאפשרו הימורים אונליין ודרך הטלפון-החכם.
אוהד הסן-פרנסיסקו ג'איינס בקזינו מקומי (צילום: LA Times)
ואכן, הימורים אונליין אמורים להפוך לחלק מרכזי במהלך, ניו ג'רזי למשל מגלגלת 2.9 מיליארד דולרים בשנה מאז שהתירה הימורים אונליין לפני שנתיים. אך לא רק אונליין, עורך הדין דניאל וולך מפלורידה אף ממליץ "להביא את פעילות ההימורים למרכז האקשן עצמו", והוא מציין בגלוי את הסטייפלס סנטר, אולם הספורט המארח את הקליפרס והלייקרס כמקום אופטימלי עבור הגברת פעילות המהרים.
אך בטרם המהלך ירקום עור וגידים ישנה עוד כברת דרך לעבור.
ראשית על בית הנבחרים בסקרמנטו לאשר ברוב של שני שליש את ההצעה לשים את ההכרעה בידי תושבי המדינה. צעד לא קל, שכן הצפי שהיה מההכנסות שיכנסו לקופת המדינה מתעשיית הקנאביס והלוטו לא התממש במלואו, ובמקביל חברי הקונגרס רבים יעמדו מול התנגדות הלובי החזק של ארגון ה"קואליציה של קליפורניה נגד הימורים", שדובריה מתנגדים בתוקף להצעה.
"עכשיו כל נער יוכל באמצעות טלפון-חכם לקבל גישה דרך הכיס להרגלי חיים הרסניים שעלולים ליצור לנו יש-מאין עשרות אם לא מאות אלפי מכורים להימורים, עלינו לנהוג באחריות, במיוחד בתחום האונליין", אמר דובר האגודה.
אכן מחד ראשי ליגות הספורט החזקות בעולם, ומאידך אזרחים החוששים לעתיד ילדיהם, בתפר עומדים תושבי קליפורניה שלקראת הסתיו עתידם יהיה ברור בהרבה, רק אז נדע עם קליפורניה תהפוך לבירת הימורי הספורט של אמריקה, או במילים אחרות לנבדה השנייה.
