משטרת טקסס מחפשת אחר חשוד בהונאה של אלפי אזרחים ותיקים כולל ותיקת מלחמת ויאטנם.
ג'ושוע בל בן ה-36 הציג עצמו קבלן שיפוצים המתמחה בהתקנת רעפים לבתים לפחות כך הציג עצמו הנוכל הערמומי שנכון לעתה חשוד בכך שהשתמש בשמו של קבלן שיפוצים ידוע ואמין במטרה להונות אזרחים ותיקים באזור מסקיט וארלינגטון שבמדינת טקסס.
ג'ושוע בל (צילום: משטרת ארלינגטון)
מוקדם יותר החודש הצליח בל לשטות בותיקת מלחמת ויאטנם ולשכנע אותה לשלם לו סכום של כ-17,000 דולרים עבור סדרת תיקוני רעפים שלא ביצע. לאחר מכן הבטיח לה כי חברת הביטוח תעניק לה החזר עבור העבודה עליה שילמה.
ג'ושוע השתמש בשם הבדוי 'מייקל בל', והציג עצמו כמי שעובד עבור חברת רעפים מקומית ואמינה שבעלי בתים באזור השתמשו בעבר בשירותיה.
כשהגיע אל הבתים הודיע כי הוא רק מעוניין לבצע מספר עבודות בטרם תקופת האחריות על השיפוצים הקודמים תפוג, וכי עלות השיפוצים תכוסה על ידי חברת הביטוח המכסה את העבודות עבור חברת הרעפים.
אך מספר בעלי בתים חשו לא בנוח כשבל עזב את מפתן דלתם ולא שב.
אלה החליטו לפנות ישירות לחברה המדוברת אשר המנהל האזורי שלה מסר כי הם לא נוהגים לשלוח קבלני שיפוץ ישירות לבתים.
החשד הפך לממשי לאחר שסרטון אבטחה בו מוצגת דמותו של האיש נשלח לחברה שהודתה כי האיש כלל אינו נמנה עם עובדיה.
רכב השברולט סילברדו מודל 2019 של בל כפי שנתפס בעדשת מצלמת האבטחה של אחד מבעלי הבתים שהונה (צילום: משטרת ארלינגטון)
במטרה לסייע בחיפושים אחריו, שיחררה משטרת ארלינגטון צילומים מסרטון מצלמת אבטחה ביתית בו נראה בל מנסה לגזול מאזרח ותיק סכום של 1,200 דולרים.
"הוא עבר בכל הבית. אני חש מחולל, הפרטיות שלי חוללה", אמרה אחת מבעלות הבתים, "הוא בכלל לא עבד על הגג".
המשטרה מוסרת כי לבל קשרים באזור גרינוויל ודאלאס וכי על תושבי אזורים אלה לשמור על עירנות.
