הסנאטור ברני סנדרס הודיע הבוקר (רביעי) כי הוא פורש מהמירוץ לבית הלבן, ובכך הוא סולל את הדרך לקראת התמודדות בין הנשיא טראמפ לבין סגן הנשיא לשעבר, ג'ו ביידן, בנובמבר.

הסנאטור ברני סנדרס במהלך הקמפיין (צילום: Getty Images)

הודעה מטעם סנדרס נשלחה הבוקר לאלפי פעילי הקמפיין, ולקראת השעה 12:00 בצהריים (שעון חוף מזרחי, 9:00 בבוקר בחוף המערבי) הסנאטור מוורמונט פרסם סרטון ביוטיוב שבו הודיע על הפרישה באופן רשמי.

קשה להאמין שרק לפי חודשיים סנדרס נחשב למועמד המוביל לזכות במועמדות המפלגה. אחרי שסיים במקום השני באיווה (המדינה הראשונה שהצביעה), הסנאטור העצמאי ניצח בניו המפשייר ובנבאדה. אך בסוף חודש פברואר, מועמדים רבים פרשו אחד אחרי השני והעבירו את תמיכתם לביידן, שניצח בדרום קרוליינה בהפרש עצום (כ-49% לעומת כ-19% בלבד שהצביעו עבור סנדרס).

מכאן, ביידן ניצל את המומנטום וניצח במרבית המדינות שבהן נערכו פריימריז. סנדרס אומנם ניצח במדינות גדולות כמו קליפורניה, אך הוא עשה זאת בהפרשים קטנים מדי כדי לצמצם את פער צירי הבחירה בינו לבין ביידן.

משבר הקורונה הביא לדחיית מרבית הפריימריז שתוכננו להתקיים במרץ ובאפריל, ולעובדה זו ככל הנראה הייתה משקל בהחלטתו של סנדרס.