ברחבי מחוז לוס אנג'לס דווח עד כה על יותר מ-9,000 חולי קורונה וכ-300 מקרי מוות, אך רשויות הבריאות באזור עדיין מחפשות אחר תשובה לאחת השאלות המשמעותיות ביותר: עד כמה הנגיף חמור ומסוכן?

אילוסטרציה (צילום: Getty Images)

עם כ-10 מיליון תושבים (יותר מ-40 מתוך 50 מדינות ארה"ב), מחוז לוס אנג'לס הוא אזור מצוין לערוך מחקר רחב היקף המחפש להעניק תשובה לשאלה המסובכת הזו. כמו כן, המחקר ינסה למצוא מידע נוסף על הנוגדנים שעשויים לסייע בפיתוח החיסון כנגד COVID-19, המחלה שמועברת באמצעות נגיף הקורונה.

ממצאי המחקר אף עשויים לסייע לעצב את האסטרטגיה שבה כלכלת ארה"ב תיפתח מהמשבר, כך על פי החוקרים בבית הספר "פרייס" ללימודי מדיניות ציבורית באוניברסיטת דרום קליפורניה (USC), שמנהלים את המחקר במשותף עם אנשי מחלקת בריאות הציבור במחוז.

למעשה, המחקר החל באופן רשמי כבר בסוף השבוע האחרון כאשר דגימות נלקחו מ-900 תושבים בשש תחנות לזיהוי הנגיף ברחבי העיר, והחוקרים צפויים להמשיך באסיפת הדגימות בכל שבועיים עד להודעה חדשה.

רכבים עומדים בתור להיכנס לתחנת בדיקת קורונה בלוס אנג'לס (צילום: Getty Images)

אנשי מחלקת בריאות הציבור במחוז אומנם מכנסים מדי יום מסיבת עיתונאים ומעדכנים בכמות החולים, מקרי המוות, אשפוזים ובדיקות, אך ד"ר ניראז' סוד, סגן דיקן המחקר בבית הספר "פרייס", הזהיר ש"ככל הנראה מדובר רק בקצה הקרחון".

"עד כה, בלוס אנג'לס מבצעים בדיקות קורונה רק לאנשים שהסובלים מתסמינים, או כאלה הנמצאים בקבוצת הסיכון. לכן, יש הרבה חוסר וודאות בנוגע ל'ציבור הרחב'. יתכן שישנם עשרות או אפילו מאות אלפי אנשים במחוז שנדבקו בקורונה, לא סבלו מסתמינים והתאוששו. ברגע שנוכל לספור גם אנשים כאלה, נוכל לדעת עד כמה המגפה קטלנית", הסביר ד"ר סוד.

This week Dr. Neeraj Sood launched a study in partnership with @GovArnoldUSC and @lapublichealth that aims to uncover how many people have #COVID19 in order to determine a true mortality rate. Tests were offered to a representative sample of L.A. residents. @USC @Schwarzenegger pic.twitter.com/1DeDo27XVg

— USC Price School (@USCPrice) April 12, 2020

במקביל, מחקרים דומים מתבצעים גם בצפון המדינה, למשל ע"י אוניברסיטת סטנפורד, שם מתרכזים במחוז סנטה קלרה שבו אובחנו כ-1,600 חולי קורונה. החוקרים בסטנפורד אף טענו כי ממצאי המחקר יסייעו להבין את 'מסגרת הזמנים' של המגפה, כמו גם האם ההנחיות כגון שמירה על ריחוק חברתי וכיסוי הפנים עם מסכה אכן יעילות.