שר ההגנה האמריקאי, מארק אספר, הסביר הבוקר (רביעי) כי הוא אינו תומך בשליחת חיילים אמריקאים כנגד המפגינים ברחבי ארצות הברית, והוא אף הדגיש כי יש להציב את החיילים בשטח ארצות הברית אך ורק כברירה אחרונה.
דבריו של אספר מגיעים ימים ספורים לאחר שהנשיא טראמפ איים לשלוח חיילים בשירות סדיר למוקדי המהומות, וזאת בזכות חוק ההתקוממות משנת 1807. ראוי לציין כי הפעם האחרונה שבה נעשה שימוש בחוק זה היה במאי 1992, אז הנשיא ג'ורג' בוש האב נענה לבקשת מושל קליפורניה, פיט וילסון, לשלוח חיילים ללוס אנג'לס בעקבות מהומות רודני קינג.
שר ההגנה אספר לצד הנשיא טראמפ, בדרך לכנסייה בערב יום שני (צילום: AP)
"האופציה לעשות שימוש בחיילים בשירות סדיר בתקפיד של אכיפת חוק בתוך שטח המדינה צריכה לשמש כברירה אחרונה בלבד, ורק במקרים בהולים ודחופים. כרגע, אנחנו לא נמצאים במצב כזה, ועל כן איני תומך בשימוש בחוק ההתקוממות", מסר שר ההגנה אספר בתדרוך שנערך בפנטגון.
אספר אף ניסה להסביר מודע בחר להשתמש במילה "זירת קרב" כאשר תיאר את מוקדי המהומות: "זו מילה שאנחנו משתמשים בה בכל יום, זה חלק בלתי נפרד מהלקסיקון הצבאי שאיתו גדלנו. בדיעבד, הייתי בוחר במילה אחרת", הוא אמר.
מעבר להפגנות והמהומות שנרשמו בימים האחרונים, שר ההגנה בחר להתייחס גם לפרשת ג'ורג' פלויד עצמה: "הריגתו של ג'ורג' פלויד בידי שוטר היא פשע מזעזע. כל השוטרים שהיו בזירת האירוע צריכים לתת את הדין על הרצח שלו. זוהי טרגדיה שמתרחשת יותר מדי פעמים", הוא אמר והמשיך, "אני רוצה לשלוח את תנחומיי למשפחתו וחבריו של ג'ורג' פלויד, ממני ומכל משרד ההגנה. גזענות בארצות הברית הינה אמיתית וקיימת, ועלינו לעשות ככל הניתן על מנת לזהות אותה, להתעמת איתה ולמגר אותה".
הנשיא עם יציאתו מהבית הלבן לכיוון הכנסייה, מוקדם יותר השבוע בוושינגטון (צילום: טוויטר)
בהמשך דבריו, אספר התייחס להופעתו של הנשיא טראמפ בכנסייה הנמצאת בסמוך לבית הלבן - אירוע שכזכור הוביל לפינוי האלים של מאות בני אדם שהפגינו מחוץ למקום. לדבריו של שר ההגנה, הוא ידע שבכוונת הנשיא ומספר אנשים בפמלייתו ללכת ברגל לכנסייה, אך הוא לא ידע שזה הולך להיות 'פוטו-אפ' נשיאותי. בנוסף, הוא טען כי לא קיבל תדרוך בנוגע לתוכניות לפיזור המפגינים.
