מטוס קרב אמריקאי התרסק מוקדם יותר היום (שני) במהלך טיסת אימונים שנערכה בים הצפוני, מצפון לבריטניה, כך נמסר מחיל האוויר.
תחילה נרשמה אופטימיות בנוגע לסיכויים שהטייס שרד את התאונה, אולם בתוך שעות בודדות אישר חיל האוויר כי הטייס נמצא ללא רוח חיים.
שלושה מטוסי F-15 של טייסת הקרב 48, בעת טיסה בגובה נמוך מעל שמי אנגליה (צילום: חיל האוויר)
מהודעת חיל האוויר עולה כי המטוס - מסוג F-15C - שייך לטייסת הקרב 48, שמטוסיה מוצבים באופן קבוע בבסיס חיל האוויר הבריטי "לייקנהית'" במזרח המדינה: "אבדה גדולה לטייסת ולחיל האוויר כולו", אמרו בטייסת הקרב 48. בשלב זה, לא נמסרה זהותו של הטייס, שכן עד כה לא נמסרה הודעה רשמית למשפחתו.
מעט מאוד ידוע על התאונה עצמה, מלבד שהתרחשה בסביבות השעה 9:40 בבוקר (4:40 לפנות בוקר בחוף במזרחי, 1:40 בחוף המערבי). עשרות מטוסים וכלי שיט הוזעקו לאזור, ובתוך שעות בודדות נמסר מחיל האוויר האמריקאי ש"הטייס מת במהלך התאונה, וגופתו אותרה".
The pilot of the downed F-15C Eagle from the 48th Fighter Wing has been located, and confirmed deceased.
— RAF Lakenheath (@48FighterWing) June 15, 2020
This is a tragic loss for the 48th Fighter Wing community, and our deepest condolences go out to the pilot's family and the 493rd Fighter Squadron.https://t.co/GwCWFwImaS
אירוע קטלני זה מצטרף למספר אירועים דומים שהתרחשו בחיל האוויר בשבועות האחרונים: לפני חודש ימים בדיוק, ב-15 במאי, מטוס קרב חמקן מדגם F-22 "ראפטור" התרסק במהלך טיסת אימון שגרתית באזור בסיס אגלין שבצפון-מזרח פלורידה. למרבה המזל, אירוע זה הסתיים ללא נפגעים (הטייס הצליח להיפלט מהמטוס בשלום), אך המטוס בשווי 143 מיליון דולר הוגדר כ"טוטאל לוס".
פחות משבוע לאחר מכן התרחשה תאונה דומה באותו הבסיס בדיוק, הפעם היה מדובר במטוס F-35 הנחשב למתקדם בעולם כולו. למרבה המזל, גם במקרה הזה הטייס הספיק להפעיל את כסא המפלט, והוא פונה לבית החולים לקבלת טיפול.
בחיל האוויר לא ראו קשר ישיר בין שני האירועים, אך בעקבותם פורסמה הודעה מטעם בריגדיר גנרל (דרגה המקבילה לתת-אלוף בצה"ל) סקוט קיין, מפקד טייסת הניסויים 96 (שעבורה בוצעה טיסת האימון השנייה): "אנחנו נמצאים בשלבי החקירה הראשונים של התרסקות ה-F-22, וכעת עלינו לחקור תקרית שבה היה מעורב F-35. אנחנו אומנם נושמים לרווחה מתוך הידיעה שהטייסים זכו לטיפול רפואי הולם ושוחררו מבית החולים. אך חשוב שנבחן את נהלי הבטיחות בכל הרמות", הוא אמר.
