הרב ישראל גולדשטיין, שנורה במהלך פיגוע הירי הקטלני בבית חב"ד בעיר פאווי אשתקד, הודה מוקדם יותר היום (שלישי) בהונאת ענק, שאותה הפעיל מתוך בית חב"ד עצמו.
הרב ישראל גולדשטיין בהלוויה של לורי גילברט-קיי ז"ל (צילום: AP)
מכתב האישום החמור שפורסם ע"י ביהמ"ש הפדרלי בסן דייגו, עולה כי גולדשטיין בן ה-58 גייס תרומות לבית חב"ד, אולם בפועל הוא החזיר ל"תורמים" 90% מהסכום, כאשר 10% שנותרו הגיעו ישירות לרב.
כאמור, הרב הודה בסעיפים המיוחסים לו, לרבות ביצוע הונאה מרחוק והונאת מס. עוד עולה מכתב האישום כי מספר אנשים שעבדו עם הרב בבית חב"ד סייעו לו להפעיל את התרמית. לפי החשד, עם קבלת הסכום, גולדשטיין הדפיס מכתבים רשמיים שבהם הודה על "תרומה זו הניתנת לזיכוי ממס הכנסה". כאמור, היות שה"תורם" היה מקבל את מרבית הסכום בחזרה, זה איפשר להם לבצע הונאת מס.
עוד עולה מכתב האישום כי תרמית הענק החלה כבר בשנת 2010, ומאז דווח על "תרומות" בסך 6.2 מיליון דולר - סכום שתורגם להפסד של מיליון וחצי דולר לרשות המסים האמריקאית (IRS).
גולדשטיין לצד בית חב"ד בפאווי (צילום: פייסבוק / AP)
כעת, לאחר שהודה באשמה, גולדשטיין יגיע שוב לבית המשפט בחודש אוקטובר הקרוב, אז יגלה כמה שנים הוא צפוי להעביר מאחורי סורג ובריח. מבחינת כתב האישום, העונש המירבי הוא חמש שנים, אך לפי ההערכות, ביהמ"ש לא ישלח אותו למאסר ממושך.
התובעים הפדרליים בתיק טוענים כי התרמית שנחשפה היא רק קצה הקרחון של הפעילות הלא-חוקית שהתבצע בבית חב"ד, בעיקר תרמיות כספיות דומות. בדיעבד מתברר כי רשויות החוק חוקרות את בית חב"ד בפאווי מזה קרוב לארבע שנים, והחקירה כללה גם סוכנים סמויים שנשלחו למקום.
יתרה מכך, באוקטובר 2018 - כחצי שנה לפני הפיגוע הרצחני - רשויות החוק פשטו על המקום לאחר שביהמ"ש אישר זאת באמצעות צו. בין היתר, החוקרים חיפשו מאות מטבעות מזהב שהיו בבעלותו של גולדשטיין. סך השווי של מטבעות הזהב עומד על כמיליון דולר, ובתביעה הסבירו כי גולדשטיין עשה שימוש במטבעות כדי להסתיר את תרומת הענק מאחד מחמשת החשודים הנוספים.
גולדשטיין הוכתר כגיבור ואפילו בביקר בבית הלבן לאחר הפיגוע (צילום: AP)
לאחר שנודע כל כתב האישום החמור, קל לשכוח שגולדשטיין הוכתר כגיבור עולמי בשבועות שלאחר הפיגוע. הוא נפגש עם הנשיא טראמפ בבית הלבן, נאם מול מליאת האו"ם בניו יורק ואפילו זכה להיות אורח הכבוד במדינות כגון ברזיל ופולין.
במטה בית חב"ד בניו יורק הגיבו לפרשה ומסרו את ההודעה הבאה: "האופן שבו פעל הרב גולדשטיין היה מנוגד לחוק ופגע באמון האמריקאי בארגוני צדקה. מעשיו מנוגדים לכל מה שהיהדות והתנועה שלנו מייצגות". עוד צוין ע"י מטה בית חב"ד כי הוחלט להיפרד מגולדשטיין בשלהי 2019 לאחר שנודע על החקירה (מי שהחליף אותו הוא בנו).
