בצעד חריג למדי, ארצות הברית הורתה לסין לסגור את הקונסוליה הכללית שלה ביוסטון שבטקסס, כך על פי גורמים במשרדי החוץ בבייג'ינג ובוושינגטון די. סי..

הנשיאים טראמפ וג'ינפינג בפגישתם ב-2017 (צילום: Getty Images)

מורגן אורטגוס, דוברת משרד החוץ האמריקאי, הסבירה כי המהלך "נועד להגן על קניין רוחני אמריקאי, כמו גם על מידע אישי של אמריקאים רבים". עם זאת, היא לא סיפקה פרטים נוספים, לרבות מדוע הצעד בוצע כעת וכיצד נבחרה הקונסוליה ביוסטון (שכן סין מחזיקה בארבע קונסוליות נוספות: שיקגו, לוס אנג'לס, ניו יורק וסן פרנסיסקו, וכמובן גם שגרירות בוושינגטון).

בהודעה נפרדת שפורסמה מטעם משרד החוץ הוסבר כי "במשך שנים רבות, סין מפעילה רשת לא חוקית שנועדה לרגל ולהשפיע על הפעילות השוטפת. רשת זו התעצמה עוד יותר בשנים האחרונות".

ראוי לציין כי זמן קצר לאחר שפורסמו הדיווחים על הכוונה לסגור את הקונסוליה, המשטרה ומכבי האש ביוסטון הוזעקו למקום בעקבות דיווחים על שריפה. בהמשך התברר כי הדיפלומטים ככל הנראה שורפים מסמכים, ובכל מקרה הם סירבו לתת לכבאים להיכנס (דבר שמותר להם לעשות לפי החוק הבינלאומי).

לפי הדיווחים, על סין לפנות את המקום עד יום שישי הקרוב בשעה 4:00 אחה"צ (שעון מקומי).

כבאים הגיעו לקונסוליה בעקבות הדיווחים על שריפה, אך אנשיה סירבו להכניס אותם למקום (צילום: סי. בי. אס. 11)

בסין הגדירו את ההחלה של ארה"ב כ"הסלמה חסרת תקדים", ובהמשך פורסמה הודעה מטרם משרד החוץ המקומי: "התגרות פוליטית וחד צדדית זו נוצרה ע"י ארצות הברית, והיא מהווה הפרה בוטה של החוק הבינלאומי, הנורמות ביחסים בינלאומיים וההסכמים ההדדיים שנחתמו בין שתי המדינות".

עוד נמסר כי "ארה"ב מנסה להטיל את האשמה על סין באמצעות מתקפות סטיגמטיות ולא מוצדקות כנגד החברה הסינית, לרבות הטרדה של דיפלומטים המוצבים בארה"ב, חקירת סטודנטים סיניים והחרמת ציוד אלקטרוני אישי שלהם - לעיתים ללא חשד סביר כלל וכלל".

לפי הדיווחים בסין, הממשלה המקומית שוקלת את צעדי הנקמה שלה, וככל הנראה היא תסגור את אחת הקונסוליות האמריקאיות במדינה (מעבר לשגרירות בבייג'ינג, לארה"ב יש קונסוליות כלליות בצ'נגדו, גואנגג'ואו, שנחאי, ווהאן ושן-יאנג).

תגובה רשמית מצד מזכיר המדינה האמריקאי, מייק פומפאו, טרם התקבלה, שכן הוא נמצא בימים אלו באירופה, שם הוא מנסה לגייס את תמיכתן של מדינות המערב כנגד סין.