"כבר לא אלמונית": פוענח רצח הצעירה שזעזע את דרום קליפורניה ב-1968

במשך יותר מחמישה עשורים, מקרה רצח בודד שהתרחש בעיר הנטינגטון ביץ' שבדרום קליפורניה רדף את חוקרי המשטרה. באופן הדומה לדרך שבה אותר ה"רוצח מגולדן סטייט", רשויות החוק ומשרד התביעה המקומי עשו שימוש באתרים גנאלוגיים כדי לזהות הן את האישה הצעירה שנרצחה והן את החשוד ברצח.

הנרצחת זוהתה השבוע כאניטה פיטו בת ה-26. ברקע זירת הרצח בשדה בהנטינגטון ביץ' (צילום: משרד התביעה במחוז אורנג')

במסיבת עיתונאים מיוחדת שכונסה השבוע, שבה השתתפו נציגים ממשרד התביעה של מחוז אורנג' ומשטרת הנטינגטון ביץ', נמסר כי הנרצחת הייתה אניטה לואיז פיטו בת ה-26, אחת משבעה הילדים של משפחה מבירת מיין, אוגוסטה.

עוד נמסר כי החשוד הינו ג'וני קריסקו, שמת לפני חמש שנים: "על אף שהחשוד כבר לא בחיים ולא יצטרך לשאת בהשלכות מעשיו, אנחנו שמחים לספק למשפחת הנרצחת את כל המידע אודות גורלה של אניטה. כעת הם גם יכולים לקבור אותה בצורה ראויה", הסביר רוב הנדי, מפקד משטרת הנטינגטון ביץ'.

מעיל, נעליים וחולצה של הנרצחת, שנמצאו בזירת האירוע (צילום: משטרת הנטינגטון ביץ')

ב-14 במרץ 1968, שלושה ילדים שיחקו בשדה בהנטינגטון ביץ' כאשר הם גילו את גופתה של פיטו, שכאמור, עד לפני מספר ימים כלל לא זוהתה. כבר דאז אמרו במשטרה כי האישה הותקפה באלימות קשה ביותר, שכללה גם אונס אלים, לפני שגרונה שוסף.

חקירה יסודית נפתחה באופן מיידי, ועל אף שנמצאו ראיות כגון בדל סיגריה, הם לא הצליחו לקשור אותן לחשוד כלשהו. היות שתהליך הזיהוי של הגופה לא העלה ממצאים, במשטרה המקומית החליטו לקבור את הצעירה בניופורט ביץ'. עם חלוף השנים, החקירה לא הצליחה להתקדם לשום מקום.

ב-2001, אותן ראיות שנאספו מזירת האירוע הועבר לחברה המתמחה בדגימות דנ"א, והיא הצליחה ליצור "פרופיל דנ"א". אך גם כאן החקירה הגיעה למבוי סתום, שכן הפרופיל לא קושר לאף בן אדם. כעבור כעשור, עם התפתחויות משמעותיות בתחום חקר הגנטיקה, המשטרה בחנה את בדל הסיגריה בשנית. על אף שנוצר פרופיל דומה לזה שגובש ב-2001, אך גם במקרה הזה המידע לא הוביל את המשטרה לחשודים כלשהם.

"היכה, אנס ושיסף את גרונה": החשוד ברצח, שמת מסרטן ב-2015 (צילום: משרד התביעה במחוז אורנג')

התפנית המשמעותית ביותר אירעה לפני כשנה, לאחר שחוקרי המשטרה קיבלו השראה מלכידתו של "הרוצח מגולדן סטייט". הם החליטו לפעול באופן דומה, כלומר לנסות ולצמצם את רשימת החשודים למשפחה אחת או כמה משפחות, ומשם לצמצם את הרשימה עוד יותר בהתאם למניעים ומגבלות גיאוגרפיות.

ובכך הם הגיעו לחשוד, ג'וני קריסקו, ששמו פורסם לראשונה רק השבוע. קריסקו לא נחשד בתיק באף שלב, והתברר כי הוא שירת בצבא ארה"ב, אך שוחרר לאחר שלוש שנים בעקבות אבחון של פסיכולוג: "הנבדק נוטה להתעצבן במהירות, חש שהוא קורבן של חוסר צדק, שומר טינה בצורה כרונית, ילדותי ואימפולסיבי".

כאמור, בשנת 2015 קריסקו מת לאחר מאבק במחלת הסרטן, והוא נקבר במדינת וושינגטון. היות שהם לא הספיקו לעצור אותו לפני שמת, חוקרי המשטרה הודו שהם לא יודעים לומר מה הניע את הרצח, וכיצד, אם בכלל, השניים הכירו לפני האירוע.

למרות שהצליחו לזהות את החשוד כבר אשתקד, חוקרי המשטרה המשיכו לעבוד כדי שגם הקורבן תזוהה. לפני מספר שבועות, עבודה זו סוף סוף השתלמה, והנרצחת זוהתה כפיטו. הוריה כבר אינם בחיים, אך נציגים מהנטינגטון ביץ' הצליחו למצוא שתי אחיות ואח שכן בחיים, כמו גם מספר קרובי משפחה נוספים.

אחרי שהודיעו למשפחה על ממצאי החקירה, בשבוע שעבר הגיעו נציגי המשטרה ומשרד התביעה לבית המשפחה במיין, שם פיטו נקברה מחדש, הפעם תחת שמה.

"מותו של ג'וני קריסקו מונע את העמדתו לדין בגין הרצח של אניטה, וזהו פצע שמעולם לא יגליד. אך הצורה העקשנית שבה רדפנו אחר הצדק הבטיחה שגילוי האמת הוא לא עניין של האם, אלא עניין של מתי", סיכם טוד ספיצר, התובע הראשי במחוז אורנג'.