חייל נהרג, שניים נפצעו ושמונה נוספים מוגדרים בשלב זה כנעדרים, בעקבות תאונת אימונים שהתרחשה אמש (חמישי) מול חופי דרום קליפורניה.
הכלי האמפיבי שבו חיל הנחתים עושה שימוש, כפי שתועד כאן במהלך אימון ב-2018 (צילום: AP)
לפי הדיווחים, כ-16 חיילים השתתפו בתרגיל של חיל הנחתים של ארצות הברית ("המארינס"), שבו הם נדרשו לעשות שימוש בכלי רכב אמפיבי, בסמוך לאי סן קלמנטה (אי בבעלות הצבא הנמצא כ-120 ק"מ מערבית לסן דייגו). בסביבות השעה 5:45 אחה"צ, החיילים דיווחו על כך שכמויות גדולות של מים חדרו לתוך כלי הרכב, דבר שגרם לו לשקוע למצולות.
עם קבלת הדיווח על התאונה, עשרות כלי שיט ומסוקים של חיל האוויר, המארינס ומשמר החופים פתחו בסריקות נרחבות באזור. שלושה חיילים חולצו והועברו לקבלת טיפול רפואי: החייל הראשון פונה לבית חולים בצפון מחוז סן דייגו, אולם הרופאים נאלצו לקבוע את מותו כעבור זמן קצר. שני פצועים נוספים חולצו אף הם, והם מאושפזים במצב בינוני וקשה בבית חולים אחר בעיר.
“We are deeply saddened by this tragic incident. I ask that you keep our Marines, Sailors, and their families in your prayers as we continue our search,” said Col. Christopher Bronzi, 15th MEU Commanding Officer.
— I MEF (@1stMEF) July 31, 2020
רק בסביבות השעה 2:00 בלילה יצאה הודעה רשמית מחיל הנחתים, לפיה חייל אחד נהרג, שניים נפצעו ואילו שמונה מוגדרים כנעדרים.
חשש כבד לחיי 8 חיילים נעדרים (צילום: AP)
קולונל כריסטופר ברונזי, מפקד החטיבה שאליה שייכים החיילים המעורבים בתאונה, פרסם את ההודעה הבאה: "אנו עצובים בעקבות התקרית הטרגית, ואני מבקש מהציבור הרחב להתפלל למען החיילים ומשפחותיהם בזמן שאנחנו ממשיכים בחיפושים".
עוד אמרו בחיל הנחתים כי זהות ההרוג תפורסם בתוך כ-24 שעות, בהתאם לחוק שנועד לוודא שבני משפחתו יקבלו את הבשורה הקשה ישירות מאנשי הצבא, ולא מהתקשורת. בנוגע לתאונה עצמה, חקירה יסודית כמובן צפויה להתקיים, אך בשלב זה המאמצים של אנשי הצבא מתרכזים בחיפושים אחר הנעדרים.
