רשויות החוק הפדרליות הצליחו לעצור השבוע גבר שברח מבית כלא בקולורדו בשנת 1974, וזאת בתום חקירה שנמשכה קרוב לחמישה עשורים.
לואיז ארצ'ולטה, כפי שתועד לאחר מעצרו בשנות השבעים (צילום: FBI / טוויטר)
אתמול (רביעי) פורסמה הודעה מטעם ה-FBI, לפיה לואיז ארצ'ולטה בן ה-77 נמצא בעיר אספנולה (Espanola) שבניו מקסיקו, לא רחוק מהגבול עם קולורדו. ככל הנראה, מאז הבריחה מהכלא בדנבר, האסיר חי שם תחת מספר שמות בדוים, לרבות לורנס פוסטרי ורמון מונטויה.
ארצ'ולטה הורשע בתקיפת שוטר באמצעות נשק קטלני ב-1973, וזאת לאחר שפתח באש ופגע בשוטר כשנתיים קודם לכן (השוטר שרד את הירי). אלא שפחות משנה לאחר הרשעתו, ארצ'ולטה הצליח לברוח מהכלא בדנבר באישון לילה.
Colorado Fugitive Luis Archuleta Wanted for Decades Apprehended: Luis Archuleta, a former Colorado resident wanted by the FBI since 1977 on a charge of unlawful flight to avoid prosecution/confinement, has been apprehended. https://t.co/EF6xhSokhi
— FBI Denver (@FBIDenver) August 6, 2020
במשך 46 שנים, ארצ'ולטה חי בקהילה הקטנה באספנולה, וכאמור הוא עשה שימוש במספר שמות בדויים. באופן מדהים ביותר, מי שאחראי למציאתו של האסיר הוא לא אחר מאשר דאריל סינקוונטה, אותו שוטר מקולורדו שנורה ע"י ארצ'ולטה.
בשיחה עם התקשורת המקומית, סינקוונטה סיפר כי במשך שנים הוא פנה לקרובי המשפחה, חברים ומכרים של האסיר, וב-24 ביוני נרשמה התפנית: "קיבלתי שיחת טלפון מאחד האנשים שהייתי בקשר איתם בעבר", הוא חשף. שיחה זו הובילה את סינקוונטה לתקרית שנרשמה ב-2011, אז נעצר אדם בשם רומן מונטיה בחשד לנהיגה בשכרות (מעצר זה בוצע ע"י משרד השריף במחוז ריו אריבה, בו נמצאת העיר אספנולה).
סינקוונטה נורה ע"י ארצ'ולטה, וכעבור 46 שנים סייע לעצור אותו בעיר אספנולה (צילום: ויקיקומונס / טוויטר)
כתב האישום בוטל בסופו של דבר לאחר שהשוטר שביצע את המעצר לא הגיע כדי להעיד. עם זאת, ההתפתחות נרשמה כאשר נודע שמשרד השריף צילם את "רומן מונטיה". סינקוונטה הבין מיד שמדובר בארצ'ולטה, והוא העביר את המידע למשטרת המקומית, כמו גם ל-FBI, שמיד פתחו בחקירה. כשישה שבועות עברו מאז אותה שיחת טלפון קריטית, וסוכני ה-FBI פשטו על ביתו של ארצ'ולטה, שם הוא התגורר עם אשתו.
"מעצר זה צריך לשלוח מסר חד וברור לעבריינים אלימים: אנשי ה-FBI ימצאו אתכם. לא משנה כמה זמן זה יקח ולא משנה לאן תברחו, לא ניתן לברוח מהדין", אמר מייקל שניידר, מנהל סניף קולורדו ב-FBI, שהוסיף: "אני רוצה להודות למשטרת אספנולה, שעבדה במקביל עם המשרד שלי ועם משרד ה-FBI באלבקרקי. יחדיו הצלחנו להוציא אסיר מסוכן מהקהילה".
מימין: רומרו במהלך מאסרו בשנות השבעים. משמאל: האסיר הנמלט כפי שתועד לאחר מעצרו בינואר (צילום: מחלקת בתי הכלא בדרום קרוליינה)
המקרה של ארצ'ולטה דומה מאוד לפרשה שנחשפה בתחילת השנה בדלאוור, שם נמצא אסיר שנמלט מבית כלא בדרום קרוליינה ב-1979. בדומה לארצ'ולטה, גם חוסה צ'יקו רומרו עשה שימוש במספר זהויות בדויות כדי להימנע ממעצר.
אלא שבסוף שבוע בינואר האחרון, רומרו נעצר בבירת דלאוור, דובר, והציג בפני המשטרה המקומית רישיון נהיגה מזויף, כך על פי קריסטי שיין, דוברת מחלקת בתי הכלא בדרום קרוליינה. הוא נעצר בגין עבירה קלה ושוחרר כעבור שעות בודדות תחת השם ארנלדו פיגרואה.
רק כעבור מספר ימים התקבלה התאמה לטביעות האצבע שלו ולרשויות נודע כי מדובר ברומרו, שהיה בשנה ה-11 מתוך 18 שנות מאסר שנגזרו עליו בגין שוד מזוין כאשר ברח מהכלא בדצמבר 1979. ביחד עם אסירים נוספים, הוא הוצא מבית הכלא כדי לעבוד בניקוי כבישים מהירים במדינה, והוא הצליח לברוח מהסוהרים שהיו אמורים להשגיח עליו.
מעבר לכך שהוא צפוי לרצות את 7 שנות המאסר שנותרו, הוא יועמד לדין בגין שלל העבירות שביצע, לרבות בריחה מהכלא וארבעה סעיפים של זיוף מסמכים, עבירות שצפויות להוסיף לו 10 עד 15 שנים נוספות מאחורי סורג ובריח.
מנהל מחלקת בתי הכלא בדרום קרוליינה, בריאן סטירלינג, התייחס לפרשה: "אין כל ספק שהוא כבר היה משוחרר מזמן לו לא היה בורח, והוא יכל לחיות חיים מלאים ויעילים. אך הוא בחר לברוח, וכעת לא אופתע אם יבלה את כל חייו במעצר", הוא אמר.
