ארה"ב בכוננות ספיגה: הוריקן "לורה" התחזק, מאות אלפים פונו מבתיהם

סופת ההוריקן "לורה" ממשיכה להתקדם לעבר טקסס ולואיזיאנה, ומוקדם יותר הבוקר (רביעי) היא 'שודרגה' לקטגוריה 3, וזאת לאחר שנרשמו רוחות העולות על 125 מייל לשעה (כ-200 קמ"ש). אם לא די בכך, במרכז הלאומי להוריקנים (NHC) במיאמי חוששים שהסופה תתחזק עוד יותר לפני שתגיע לחופי ארה"ב במהלך הלילה.

נערכים לקראת הגעת הוריקן לורה (צילום: AP)

כפי שדיווחנו שלשום, בשתי המדינות מאוד חוששים משיטפונות, ועל כן למעלה מחצי מיליון תושבים נדרשו להתפנות מבתיהם, בעיקר בערים הסמוכות לחוף כגון ביומונט, גלבסטון ופורט ארתור. בנוסף, ישנם מאות אלפי תושבים נוספים הגרים ברשויות מקומיות שבהן קיימת המלצה "לנוע צפונה ככל הניתן".

Hurricane-force winds are expected tonight in portions of the hurricane warning area from San Luis Pass, Texas, to west of Morgan City, Louisiana, with catastrophic wind damage expected where Laura's eyewall makes landfall. More info: https://t.co/tW4KeFW0gB #Laura pic.twitter.com/HPGWHi0M4s

— National Hurricane Center (@NHC_Atlantic) August 26, 2020

בשירות מזג האוויר הלאומי (NWS) פרסמו אזהרה חריגה למדי, בה נכתב הוסבר כי "שיטפונות בגובה 15 רגל, או 4.5 מטר, עלולות להגיע עד 50 קילומטר מקו החוף. לא ניתן לשרוד שיטפונות כאלה. נותרו שעות בודדות להיערך, יש לפעול במהירות", כלשון ההודעה שפורסמה בשעה 10:00 בבוקר (שעון טקסס, 11:00 בבוקר בחוף המזרחי, 8:00 בבוקר בחוף המערבי).

#Laura, as of 11 a.m. EDT, is a Category-3 hurricane with sustained winds of 125 mph. #GOESEast shows the sheer power of this tropical system as it prepares to make landfall. More info: https://t.co/1L8q1zg4eW pic.twitter.com/J9y2bLpFve

— NOAA Satellites (@NOAASatellites) August 26, 2020

"מדובר בסופה קטסטרופלית שמסכנת חיים רבים. כל נחל ונהר שאליהם מים הגשם מגיעים בדרך כלל, יתחילו לזרום בכיוון ההפוך ויעלו על גדותיהם", הסביר קן גראהם, מנהל המרכז הלאומי להוריקנים.

הוריקן לורה, כפי שתועד מתחנת החלל הבינלאומית (צילום: נאס"א)

כאמור, לפי ההערכות של כלל הגופים המעורבים - NWS, NHC ומנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי (NOAA) - שיא הסערה יגיע הלילה, החל מ-8:00 בערב ועד 6:00 בבוקר (שעון מקומי בטקסס). על מנת לזרז את תהליך הפינוי של מאות אלפי התושבים, מושל טקסס הורה לפתוח כבישי אגרה לציבור הרחב (כלומר, ללא צורך בתשלום).

ברחבי טקסס ולואיזיאנה הוקמו מספר מקלטים עבור אותם תושבים שהתפנו מבתיהם, אולם קיים חשש כבד שמקלטים אלו עלולים להפוך למוקדים של קורונה, בייחוד לאור חוסר היכולת לשמור על ריחוק חברתי במקומות סגורים וקטנים.

על אף האזהרות החריגות, ישנן גם בשורות טובות: הסופה השנייה שהייתה תחת מעקב במפרץ מקסיקו - "מרקו" - אכן נחלשה כפי שציפו ב-NHC (בהלה קלה נרשמה בסוף השבוע לאחר שגם סופה זו שודרגה להוריקן קטגוריה 1, אך למרבה המזל היא נחלשה באופן משמעותי).