יונייטד איירליינס הודיעה אמש (ראשון) שהיא מבטלת את הדרישה לשלם 200 דולר כדמי שינוי כרטיס, עבור מרבית הנוסעים בטיסות פנים בארה"ב, צעד מפתיע למדי שעשוי לסייע לחברת התעופה להתאושש מהמשבר.
אילוסטרציה (צילום: Shutterstock)
"כשאנחנו מבקשים לקבל משוב מהנוסעים ושואלים אותם באיזה תחומים הם רוצים לראות שיפור, התשובה השכיחה ביותר היא לבטל את החיוב הזה", הסביר מנכ"ל חברת התעופה, סקוט קירבי, "במשברים קודמים, חברות התעופה נאלצו לקבל החלטות קשות כדי לשרוד, לעיתים על חשבון שירות הלקוחות. יונייטד איירליינס לא מתכוונת לפעול באופן הזה".
Best news of 2020. �
— United Airlines (@united) August 30, 2020
We’re getting rid of change fees for good on all standard Economy and Premium tickets for travel within the U.S. and making same-day standby free for everyone.
Learn more: https://t.co/35JEfYZ5ig pic.twitter.com/tBFhIsROiu
ראוי לציין כי יונייטד איירליינס כבר הודיעה כי לא תגבה דמי שינוי כרטיס בכל טיסותיה עד סוף השנה הנוכחית, וזאת כחלק מתגובתה למשבר הקורונה. לעומת זאת, השינוי שעליו הכריז קירבי הוא חלק מהמדיניות החדשה שאינה קשורה לקורונה.
בנוסף, חשוב להסביר שהמדיניות החדשה רלוונטית אך ורק לכרטיסים 'רגילים', ולא כרטיסי 'בייסיק אקונומי' (בעלי כרטיסי 'בייסיק' כן יכולים לבצע שינויים ללא עלות עד סוף השנה).
סקוט קירבי, מנכ"ל יונייטד איירליינס (צילום: רויטרס)
בדומה לרוב התעשיות במשק האמריקאי, גם ענף התעופה נפגע אנושות ממשבר הקורונה. ארבע חברות התעופה הגדולות בארצות הברית - דלתא, אמריקן, יונייטד וסאות'ווסט - הפסידו יחדיו כעשרה מיליארד דולר בין החודשים אפריל ויוני.
חקיקת החירום שגובשה בקונגרס העניקה להן חבל הצלה, שכן חברות התעופה האמריקאיות קיבלו סכום כולל בגובה 25 מיליארד דולר. בתמורה לכך, חברות התעופה נאלצו להתחייב שלא לפטר עובדים או לבטל קווים עד סוף חודש ספטמבר. היות שמועד זה הולך ומתקרב, חברות התעופה שוב מבקשות לקבל כ-25 מיליארד דולר, אולם עד כה לא נרשמה התקדמות כלשהי בחקיקת החירום הבאה.
יונייטד איירליינס, למשל, זכתה ל-5 מיליארד דולר במסגרת חקיקת החירום, אולם בשבועות האחרונים היא הזהירה שתיאלץ להוציא כ-36 אלף עובדים לחל"ת ב-1 באוקטובר ללא חקיקת חירום נוספת.
אילוסטרציה (צילום: Shutterstock)
בשלב זה, לא ברור אם אמריקן איירליינס או דלתא איירליינס מתכוונות ליישר קו עם יונייטד (שתיהן גובות 200 דולר כדמי שינוי כרטיס). לעומת זאת, סאות'ווסט איירליינס אינה גובה תשלום נוסף על שינוי כרטיס.
דמי שינוי אומנם נראים כמו חלק זניח בהכנסות של חברות התעופה, אך מנתוני משרד התחבורה בוושינגטון עולה כי בשנת 2019 חברות התעופה בארה"ב גבו מהנוסעים 2.8 מיליארד דולר בעקבות בקשות לשינוי כרטיס. דלתא הובילה את הרשימה עם 830 מיליון דולר, אחריה אמריקן עם 818 מיליון דולר ויונייטד גבתה 625 מיליון דולר מלקוחותיה.
