בית המשפט המחוזי בפיטסבורג גזר מאסר על תנאי לתושבת ניו ג'רזי אשרה נשאה במרמה לגבר ממוצא ניגרי שהתגורר במדינת ניו יורק וזאת במטרה לסדר את מעמדו החוקי בארה"ב.
על פי הכרעת השופטת מרלין הורן, 3 שנות מאסר על תנאי נגזרו על אג'יה שטראוס בת ה-28 מהעיר ניוארק שהודתה בסעיפי האישום בגין הונאת הגירה.
שותפה לדבר העבירה, בעלה לכאורה, מונסורו אוגונביאי בן ה-36, הודה גם כן ברשמה ונשלח למאסר. בכתב התביעה נטען כי החל משנת 2016, השניים התחזו לנשואים על מנת להשיג לאוגונביאי את תעודת תושבת הקבע במדינה, קרי הגרין קארד.
ביום החתונה המפוברקת בניו ג'רזי, הוא שילם לאשתו הפיקטיבית תשלום ראשוני בסך 1,500 דולר.
בהמשך צמד המתחזים חתם על מסמכים רבים שהתיימרו להעיד בפני הרשויות על מהימנות נישואיהם כאשר בין היתר נטען כי הם מתגוררים ביחד בניו ג'רזי, דבר שהוכח כלא נכון מאחר שאוגונביאי בכלל שהה בניו יורק לאורך כל התהליך.
להגנתה של שטראוס, אמרה עורכת דינה כי מרשתה סבלה מהפרעה דו קוטבית (מאניה דיפרסיה) וכן מהתמכרות לסמים והייתה תחת השפעתם כאשר הסכימה לנישואים הפיקטיבים בתמורה לכסף.
"כאשר רשויות החוק עימתו אותה מול הראיות, גברת שטראוס מיד הודתה בטעותה ולקחה אחריות על המעשה שהוביל למעצרה", מסרה עורכת הדין שרה לוין שהוסיפה כי מרשתה נכנסה בתחילת השנה למכון גמילה ומאז היא נקיה משימוש בסמים ואף מצאה עבודה.
תופעת הנישואים הפיקטיבים בתמורה לגרין קארד, הינה מוכרת וידועה לרשויות ההגירה אשר סוכניה מרכזים את מירב מאמציהם באיתור המתחזים ובהבאתם לדין. בחודש פברואר האחרון, הוגש בפיטסבורג כתב אישום כנגד שני אחים, במקור תושבי הודו, אשר אחד מהם ניסה לסדר לאחיו אשה למטרת הסדרת מעמדו החוקי.
במקרה אחר באותו אזור בחוף המערבי שהתרחש בשנה שעברה, נגזר גם כן עונש מאסר על תנאי לנורמן מקולוואו אשר התחזה בתשלום כבעלה של אשה זרה עבור גרין קארד.
בתחילת השנה דיווחנו כי משרד המשפטים האמריקאי הגביר את מאבקו כנגד תופעת הנישואים הפיקטיביים, והודיע אז על כוונתו להקים מחלקה חדשה שתשלול את האזרחות האמריקאית של אותם אנשים החשודים בהשגת אזרחות בדרכי מרמה.
המחלקה החדשה נקראת "Denaturalization Section", כלומר מחלקת ביטול ההתאזרחות. לפי גורמים במשרד המשפטים, מטרתה הרשמית של המחלקה היא "להגביר את האכיפה כנגד אנשים שהשיגו אזרחות בדרכי הונאה, באמצעות הפרת זכויות אדם, באמצעות פשעים מיניים ועוד.
"כאשר מחבל או עבריין מין הופך להיות אזרח אמריקאי בנסיבות שקריות, מדובר בפגיעה ישירה במערכת ההגירה החוקית, בייחוד כנגד הקורבנות של אותם פשעים מזעזעים. מחלקת ביטול ההתאזרחות תחזק את מאמצי משרד המשפטים להעמיד לדין את מי שמשיג אזרחות בדרכי מרמה, ולוודא שהם יצטרכו לתת מענה על פשעיהם", הסבירה ג'ודי האנט, עוזרת התובע הכללי.
כמו כן, במהלך התקופה המקבילה בשנה שעברה, דיווחנו באתר היברו ניוז על מבצע מעצרים מיוחד של כוחות ההגירה שחשף תרמית גרין קארד אשר נוהלה על פי החשד בידי אשה מיוסטון, במהלכו נעצרו לפחות 96 חשודים. האשה הואשמה בהרצת עסק שהפגיש אזרחים זרים עם אמריקאיים למטרת נישואים פיקטיביים, דאג לזיוף אלבומי חתונה ומסמכים כחלק מהכנה לריאיון הזוגי עם פקיד ההגירה.
תמונת פוטושופ מתוך אלבום החתונה המזוייף. צילום: משרד התובע הכללי
בפרשה נחשף כי מעל 150 אזרחים ויאטנמים, נענו למודעה בפייסבוק שפרסמה החשודה במדינת מוצאה, ושילמו לה סכומים של עד 70,000 דולר על מנת לזכות לכאורה במעמד תושבות הקבע. חלקם אף שודכו לחברי כנופיות ביוסטון.
התרמית נתגלתה כאשר מספר סוכנים הבחינו כי בקשות הגירה רבות מיוסטון הגיעו באותו סוג מעטפה, עם לוגו דומה וסגנון כתיבה זהה. בנוסף 30 בקשות נשלחו מאותו משרד דואר ביוסטון.
חשדם של העובדים הוביל בסופו של דבר למעצר עשרות החשודים, בפשיטת הגירה שהוגדרה כאחת מהגדולות שנערכו אי פעם באזור.
יותר מ-200 סעיפים הופיעו בכתב האישום שהוגש כנגד הזוגות הפיקטיביים וחשודים נוספים שסייעו לתרמית. בעלה של הנאשמת המרכזית אף הוא מואשם כי הסיע את הזוגות לטקס הנישואין וכן לראיונות לגרין קארד. בנוסף, בתה נעצרה בחשד ש"ליהקה" מועמדים לחתונה מקרב חבריה לספסל הלימודים בתיכון, כשהבטיחה להם תשלום עבור זאת.
אשלי ואן יונג, אזרחית אמריקאית ילידת ויאטנם בת 53, חשודה כי עמדה בראש מנגנון ההונאה. בהוראת שופט היא המתינה למשפטה אשר עדיין לא הוכרע, כשהיא תחת השגחה פדרלית מחשש שבשל קשרייה עם כנופיות באזור היא מהווה איום לעשרות עדים שנערכו לקראת עדות כנגדה.
עורך דין המייצג את אחד מעשרות החשודים, אמר לאתר היוסטון כרוניקל כי הפרשה משקפת את הגברת מאמצי הממשל הנוכחי למגר תופעות של תרמיות הגירה. "אני עוסק בתחום במשך 40 שנים וזו הפעם הראשונה שנתקלתי בעוצמת גל מעצרים ועסקאות טיעון שכזה. אני משער שממשל טראמפ עושה כל שביכולתו להעלות את רף התביעות בתחום ההגירה".
