הודעה מקודדת שנשלחה על ידי רוצח סדרתי אכזרי שמעולם לא נתפס, פוענחה לאחר יותר מ-51 שנים לאחר שנשלחה.

החשוד, הידוע כרוצח הזודיאק, הרג לפחות חמישה אנשים וניסה להרוג לפחות שניים נוספים בצפון קליפורניה בשנים 1968 ו-1969. בשלוש ההתקפות הראשונות, הוא התמקד בזוגות. שני קורבנות הרצח הראשונים היו תלמידי תיכון שחנו במכונית בדייט הראשון שלהם. בהתקפות על שני הזוגות האחרים, הוא הצליח להרוג את הנשים, אבל הגברים שרדו. נהג מונית מסן פרנסיסקו היה הקורבן האחרון הידוע.

במהלך מסע הרצח, רוצח הזודיאק שלח לאמצעי התקשורת סדרה של מכתבים שלוקחים קרדיט על הרציחות. כדי להוכיח את אמיתות הטענות, המכתבים כללו פרטים שלא פורסמו וראיות מזירות הפשע.

באוגוסט 1969, בעקבות רצח שלושה מחמשת הקורבנות הידועים, שלח רוצח הזודיאק שלושה מכתבים כמעט זהים לשלושה עיתונים באזור המפרץ. כל מכתב כלל גם שליש מהקריפטוגרמה בת 408 הסמלים שהחשוד אמר שתחשוף את זהותו. הרוצח דרש מהעיתונים לפרסם את המכתבים במלואם או שהוא יהרוג שוב.

שבוע לאחר שהמכתבים נשלחו, זוג בסלינאס, קליפורניה, פיצח את הצופן. רוצח הזודיאק, הטקסט הפשוט שנחשף, אמר שהוא אוסף עבדים לעולם הבא ושחשיפת זהותו תפריע לתוכניות האלה.

בנובמבר 1969, לאחר שהרג את שני הקורבנות הידועים הנותרים, שלח רוצח הזודיאק מכתב לכרוניקל של סן פרנסיסקו שכלל פאזל חדש. הקריפטוגרמה הייתה ידועה כ-Z-340, או פשוט ה-340, משום שהיא הכילה בו 340 תווים. התמונה המלאה של ההצפנה מופיעה להלן:

מאז, גם קריפטוגרפים חובבים וגם מקצועיים, כולל אלה שעובדים עבור האף.בי.איי, עבדו כדי לפצח את הצופן. רק השבוע צוות בינלאומי פתר את זה.

"הצופן לא פוענח כל כך הרבה זמן, הייתה לו מטרה ענקית על גבו, והרגשתי שזה אתגר שיש לו סיכוי להיפתר", אמר דייב אורנצ'ק- אחד משלושת הגברים שפיצחו את ההודעה המקודדת, במייל. "זה היה פרויקט מרגש לעבוד עליו, וזה היה ברשימות 'הצופן הלא פתור העליון של אנשים רבים בכל הזמנים'".

הטקסט המלא של הצופן שנפרץ אומר:

אני מקווה שאתה נהנה מאוד בניסיון לתפוס אותי זה לא הייתי אני בתוכנית הטלוויזיה מה שמעלה נקודה לגביי אני לא מפחד מתא הגזים כי זה ישלח אותי לגן העדן מוקדם יותר, כי עכשיו יש לי מספיק עבדים שיעבדו בשבילי כאשר לכולם אין שום דבר כאשר הם מגיעים לגן עדן, אז הם מפחדים מהמוות. אני לא מפחד כי אני יודע שהחיים החדשים שלי יהיו קלים במוות של גן עדן

ההודעה המפוענחת מתיישרת לוגית עם הרבה ממה שכבר ידוע על המקרה. האזכור של תוכנית הטלוויזיה ותאי הגזים מתייחס לשיחה שנעשתה לתוכנית אירוח ב-KGO-TV חודש קודם לכן, שבה מישהו שטוען שהוא רוצח הזודיאק אמר: "אני זקוק לעזרה. אני חולה. אני לא רוצה ללכת לתא הגזים". בתקשורת אחרת, הרוצח השתמש באותו איות שגוי למילה "גן עדן". וכמובן, היו אזכורים מוקדמים יותר לאיסוף עבדים לשם הבא.

האף.בי.איי בסן פרנסיסקו אישר מאז שהצוות פתר נכון את הקריפטוגרמה. בהצהרה שפרסמה ביום אמש  בשישי כתבה הסוכנות:

האף-בי-איי מודעים לכך שצופן המיוחס לרוצח הזודיאק נפתר לאחרונה על ידי אזרחים פרטיים. התיק של רוצח הזודיאק נשאר כחקירה מתמשכת עבור מחלקת האף.בי.איי בסן פרנסיסקו ושותפינו לאכיפת החוק המקומית. רוצח הזודיאק הטיל אימה על קהילות רבות ברחבי צפון קליפורניה, ולמרות שחלפו עשרות שנים, אנו ממשיכים לחפש צדק לקורבנות הפשעים האכזריים האלה. בשל אופיה המתמשך של החקירה, ומתוך כבוד לקורבנות ולמשפחותיהם, לא נספק תגובה נוספת בשלב זה.

ציוץ ההודעה של ה- FBI בטוויטר בנוגע לתגלית

אורנצ'ק , מפתח תוכנה בן 46 בווירג'יניה, אמר שה-340 הוא מה שידוע כצופן טרנספוזיציה. רוב הצפנים המשמשים כיום מחשבים מסתמכים על מתמטיקה כדי לטרוף הודעות. צפנים טרנספוזיציה, לעומת זאת, הם בעיקר שרידים מהעבר המשתמשים בכללים כדי לסדר מחדש את התווים או קבוצות התווים בהודעה.

צפני טרנס-פוזיציה מסדרים מחדש הודעות במגוון רחב של דרכים. דרך נפוצה היא על-ידי סידור מחדש של עמודות של הודעה. ההודעה ב340 כנראה אורגנה מחדש על ידי מניפולציה של קטעים משולשים שנחתכו מהודעות שנכתבו לתוך מלבנים. אורנצ'ק ועמיתיו פיתחו אפליקציה שעזרה לו  ולעמיתיו לפענח את הפאזל.

בסרטון שלהלן, אורנצ'אק  מספק הסבר הרבה יותר מפורט על הצופן ואיך הוא ועמיתיו פיצחו אותו.

אורנצ'ק אמר שהוא עובד על פתרון ה-340 מאז 2006. שני הגברים האחרים בצוות הם סם בלייק, מתמטיקאי יישומי המתגורר באוסטרליה, וג'רל ואן איקה- מפעיל מחסן בבלגיה. ואן איקה הוא גם מפתח התוכנה מאחורי  AZdecrypt, אפליקציה פורצת קודים בהשראת הכונן שלו לפצח את 340.