השבוע כלי תקשורת שחררו דיווחים שאפל מתכוונת להשיק מכונית חשמלית ראשונה כבר בשנת 2024. לפי גורמים המעורים בפרטים, הסוללה של כלי הרכב צפויה להתבסס על טכנולוגיה חדשה פרי פיתוחה של אפל. באפל סירבו להגיב לדיווח.

לפי שני גורמים המעורים בפרטים, הפרויקט צבר לאחרונה מסה קריטית ואפל מתכננת רכב נוסעים שיתחרה בטסלה של אילון מאסק. זאת, בניגוד למתחרה אלפבית (חברת האם של גוגל), המחזיקה בליין המכוניות האוטונומיות.

מאמציה של אפל לפתח רכב אוטונומי הידועים גם בשם "פרויקט טיטאן", החלו בשנת 2014, החברה נתקלה במהמורות שונות בתהליך, כשדאג פילד איש אפל שעבר לעבוד בטסלה, חזר לחברה בשנת 2018 כדי להוביל את הפרויקט – ופיטר לא פחות מ-190 עובדים בשנת 2019.

כעת נראה כי החברה חידשה את התמקדותה בהשקת רכב מתוצרת עצמית, אם כי יתכן שמשבר הקורונה ידחה את השקת המכונית הראשונה ל-2025.

מוקדם יותר החודש העבירה אפל את השליטה בפרויקט המכוניות שלה לג'ון ג'יאננדרה, ראש צוות  של החברה. ג'יאננדרה גויס בשנת 2018 למחלקת הפיתוח של העוזרת הקולית סירי, לאחר ששימש כראש צוות החיפוש והבינה המלאכותית בגוגל.

ייצור רכב הוא משימה מאתגרת במיוחד גם עבור חברה ענקית ורווחית כמו אפל; טסלה של אילון מאסק נאלצה להיאבק במשך 17 שנים עד שהחלה להניב רווחים. "אם יש חברה אחת על הפלנטה שיש לה את המשאבים לעשות זאת, זו אפל. ובאותה העת, לא מדובר בסמארטפון", אמר גורם שהיה מעורב בפרויקט טיטאן.

הקונספט של תכנון הרכב של אפל

נכון לעכשיו לא ברור מי ירכיב את המכונית של אפל, אבל מקורות מסרו כי היא צפויה להיכנס לשותפות עם יצרנית רכב שתעשה זאת עבורה. ישנה גם אפשרות שאפל תצמצם את היקף הפרויקט ותמכור ליצרניות רכב מערכת לנהיגה אוטונומית שהיא תכננה על מנת שישלבו אותה במכוניות שלהן.

על פי הדיווחים אפל מתכוונת לפתח מצבר חד תאי שמגדיל את התאים הבודדים בסוללה ובכך מפנה מקום ומאפשר לאגור כמות גדולה יותר של חומר פעיל שתאפשר נסיעה לטווח ארוך יותר. '"זה הדור הבא. בדיוק כמו בפעם הראשונה שראינו את האייפון", צוטט אחד המקורבים לפרוייקט.

 הנושא הוא עמוד התווך באסטרטגיה של אפל לתכנון הסוללה בעיצוב "חד תאי" אשר תאפשר להפחית את עלויות הייצור באופן. בנוסף, אפל בוחנת את השימוש בליתיום ברזל פוספט, שנוטה לשמור על טמפרטורה נמוכה יותר – ולכן גם בטוח יותר לשימוש. "זה הדבר הבא", אמר גורם על טכנולוגיית הסוללות של אפל. "כמו הפעם הראשונה שראיתם אייפון".

על פי הדיווח, אפל תסתמך על גורמי צד שלישי על מנת לספק רכיבים מסוימים לטכנולוגיית הנהיגה העצמאית שלה, שתכלול בין היתר מערכת מציאות רבודה, המבוססת כאמור על חיישני לידאר אותם תרכוש אפל, לפי הדיווח, ממפתחות חיצוניות. לצד הסוללה החדשנית, החיישנים יפיקו מפה תלת-מימדית שיסייעו לנהיגה האוטונומית (כמו במכשירי אייפון 12 ואייפון 12 פרו מקס).

תמונת אילוסטרציה

מטה אפל בקופרטינו קליפורניה

מניית שתי החברות המייצרות את החיישני הלידאר זינקו לאחר הפרסום של "רויטרס". וולודין ב23%. זינקה ומניית, לומינאר ב-27%

עוד מדגישים הדיווחים אפשרות שאפל תפנה לשותף שייצר עבורה את המכוניות ושהחברה לא תייצר אותן בעצמה. תרחיש אפשרי נוסף הוא שבאפל יפתחו תכנה עבור רכב אוטונומי, אותה ימכרו בהמשך לשותפים בתעשיית האוטומוטיב – אולם הדבר על פניו מנוגד למסורת של אפל להחזיק בנתח גדול ככל שניתן בשרשרת הייצור, בשונה מלמכור טכנולוגיה שלה ליצרניות אחרות. רק לאחרונה השיקה אפל קו מוצרים חדש של מחשבים המבוססים על מעבדים משלה, ולא של אינטל, בהם השתמשה עד כה.

אם אכן אפל מתכננת לייצר מכונית אוטונומית, היא עשויה להתמודד עם מכשולים רגולטוריים רבים לפני שתוכל לצאת לדרך ולהתחרות בטסלה, שמציעה כיום מערכת נהיגה אוטונומית המסייעת לנהגים במצבים מסוימים בכביש.