דרום קליפורניה: התפתחות משמעותית בחיפושים אחר גבר שירק לעבר אנשים ללא מסכות

תושב דרום קליפורניה מואשם בתקיפה בנסיבות מחמירות וביצוע פשע שנאה לאחר שלפי החשד הוא ירק בפניהם של עשרות בני אדם, בעיקר כאלה שהסתובבו ללא מסכות, בעת שיצא לרוץ ברחובות העיר גלנדייל.

ג'יימס הווארד בן ה-38, החשוד שנעצר (צילום: משטרת גלנדייל / Shutterstock)

בהודעת המשטרה המקומית הוסבר כי ג'יימס הווארד בן ה-38 נעצר ביום רביעי שעבר, ה-30 בדצמבר, לאחר שהתקבל דיווח במשטרה על אדם ללא חולצה שירק לעבר אדם אחר במהלך ג'וגינג.

רשויות החוק סיפרו כי הפרשה החלה לקראת סוף השנה שעברה, שבועות ספורים לפני מעצרו של הווארד, לאחר שבמשטרת גלנדייל התקבלו עשרות דיווחים על תקיפות בנסיבות דומות. בזמנו הוסבר כי "ההערכה היא שמדובר באירועים אקראיים", אולם בהמשך נודע כי הווארד ירק בעיקר לעבר אנשים שלא חבשו מסכות.

GPD is seeking help identifying a male suspect involved in recent assaults. Anyone with info that can assist the investigation is encouraged to call GPD at 818-548-4911. To remain anonymous, call L.A. Regional Crime Stoppers tip line 1-800-222-8477 #myglendale #glendaleca pic.twitter.com/SjW4eS9Fbb

— Glendale PD (@GlendalePD) December 23, 2020

אחד הדיווחים התקבל בתחילת חודש דצמבר, והקורבן סיפר שהווארד אמר לו "תחזור למדינה שלך", לפני שסטר לו, ירק לעברו וברח מהמקום בריצה. תקרית זו ממחישה מדוע הוחלט להאשים את הווארד גם בביצוע פשע שנאה.

אילוסטרציה (צילום: משטרת גלנדייל)

כעת, חוקרי המשטרה יודעים לומר שהווארד השתמש בקללות גזעניות כנגד מרבית הקורבנות, שטווח הגילים שלהם נע בין 13 ל-78.

לאחר שנעצר בשבוע שעבר, הווארד הודה בפני שוטרי משטרת גלנדייל שהוא זה שעומד מאחורי המעשים. יתרה מכך, הוא אף קישר את עצמו למספר אירועים דומים שטרם דווחו, ובמשטרה מחפשים אחר לפחות 8 קורבנות נוספים במטרה שגם הם יגישו תלונה נגדו.

On 12/30/20, 38-year-old James Howard of Glendale was arrested and booked for multiple charges after numerous incidents of him spitting on people for not wearing face coverings as he was jogging. Read the full press release at the link: https://t.co/ekmiLb5w1r#myglendale https://t.co/9UjcEz8b9y pic.twitter.com/61ACqnjAaQ

— Glendale PD (@GlendalePD) January 8, 2021

כאמור, הווארד יועמד לדין באשמת תקיפה בנסיבות מחמירות ופשע שנאה, ולאור הגיל של חלק מהקורבנות הוחלט להאשימו גם בהתעללות בקשישים.