ילד יהודי בן 12 שמכר עיתוני בוקר והפך לאיל הקזינו הגדול בתבל - ארה"ב וישראל נפרדות מהנדבן שלדון אדלסון

שלדון אדלסון, המייסד, יו"ר ומנכ"ל חברת סנדס לאס וגאס, נפטר לאחר מאבק במחלת הסרטן בגיל 87.

מי שהיה ילד יהודי בן לאם מנהלת חנות ולאב נהג מונית, החל לעבוד בגיל 12 בחלוקת עיתונים באזור בוסטון.

בראשית חייו הבוגרים פתח חברת מוצרי טיפוח, ובשלב מאוחר יותר הפך ליועץ עסקי מצליח כשלבסוף נכנס לעסקי הקזינו בשנות השמונים.

דלסון הלך לעולמו לאחר מאבק ממושך עם מחלת הלימפומה שאינה הודג'קין עימה אובחן בשנת 2019. לאחרונה הוא תרחק מהזרקור הציבורי כדי לחדש את הטיפול בה.

"מר אדלסון היה העובד הראשון של לאס וגאס סאנדס", אהב לומר הפילנתרופ היהודי הגדול בעולם ובעלי העיתון ישראל היום.

"ליבי בישראל - וישראל היא תמיד בליבי. אני ציוני מושבע. יש לי בית בישראל, אישה וילדים שהם ישראלים. אני מאמין בעם היהודי ובצורך לחזק את הקשרים בין היהודים בתפוצות ובין ישראל שהיא הבית של העם היהודי," אמר פעם בכנס של העיתון. 

אדלסון היה תורם ותיק למפלגה הרפובליקנית, והעניק יותר מ-430 מיליון דולר לשמרנים במהלך הקמפיין של שנת 2020. הוא היה תומך מוקדם וותיק של הנשיא טראמפ במהלך ריצתו הראשונית לבית הלבן.

"לורה ואני אבלים על פטירתו של חבר", אמר הנשיא לשעבר ג'ורג בוש בהצהרה, "הוא היה פטריוט אמריקאי ותומך חזק בישראל. שלדון היה טוב לב, ונדיב למטרות צדקה, במיוחד בתחומי המחקר הרפואי והחינוך למורשת יהודית. רבים מאלה יחסרו לו - לא יותר מאשר משפחתו האהובה".

אדלסון, שהותיר אחריו את רעייתו ד"ר מרים אדלסון וחמישה ילדים, היה בעל נכסים בשווי של 35.6 מיליארד דולר נכון ל-11 בינואר, על פי פורבס.

הלוויתו תיערך בישראל, מקום הולדתה של אשתו מרים, כמו כן תיערך אזכרה מיוחדת עבורו בלאס וגאס.

אדלסון נכנס לעסקי הקזינו בשנת 1989 כאשר רכש את המלון ואת 'קזינו סנדס' בלאס וגאס תמורת 128 מיליון דולר. את הנכס שרכש הפך למלון והקזינו ה-VENETIAN, שעד היום נחשב לאחד היוקרתיים והמבוקשים בעיר החטאים ובכך הוא סייע להפוך את לאס וגאס ליעד המוביל בארה"ב לכנסים ותערוכות.

"כיום, למעלה מ-50,000 עובדי לאס-וגאס סאנדס מצויים במחשבותיהם ותפילותיהם של ד"ר מרים אדלסון ושל כל משפחת אדלסון, והם אסירי תודה לאופן בו נגע בחייהם בכוח אמיתי של הטבע", נמסר מטעם החברה. 

בשנת 2007 פתח את הקזינו הוונציאני במקאו, במטרה לשחזר את רצועת לאס וגאס באזור האוטונומי של הרפובליקה העממית של סין.

שלוש שנים אחר כך הוא פתח את אתר הנופש מרינה ביי סנדס בסינגפור בעלות של כ-6 מיליארד דולר. ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו הוציא הצהרה מיוחדת בה נאמר כי פועלו של המיליארדר לחיזוק מעמד ישראל בארה"ב "ייזכר לדורות".

מעבר להיותו איש עסקים מצליח הוא יזכר כנדבן שתרומתו לא תסולא בפז. בין היתר, ניתן לציין מימון קרן מחקר רפואית למחקרים של מחלות מסכנות חיים, תרומת מאות מיליוני דולרים ובתוכם להקמת קמפוס חינוכי יהודי בלאס וגאס, לתקצוב פרויקט "בראשית" של עמותת SPACEIL, להקמת פקולטות לרפואה ובריאות באוניברסיטת אריאל, למכון "יד ושם" והרשימה עוד ארוכה.

שוהם ניקולט, מנכ"ל ומייסד ה- IAC (ארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית) אשר גם עבור פעילותו תרם אדלסון סכומי עתק מסר כי "אנו כואבים את לכתו של חברנו ויקירנו שלדון אדלסון. עם סיפור חיים מעורר השראה, שלדון היה אחד היזמים המצליחים בעולם, וביחד עם אשתו, ד״ר מרים אדלסון, היה לפילנתרופ הגדול ביותר של זמננו בעולם היהודי. שלדון היה איש חזון, שנגע בחייהם של רבים בזכות רוחב לבו, נדיבותו, חוכמתו והתשוקה שלו למען עתיד העם היהודי, מדינת בישראל, והחיבור ביניהם.

בזכות החזון והתמיכה של שלדון וד״ר מרים אדלסון, ארגון הקהילה הישראלית-אמריקאית נמצא ופועל כיום בלמעלה מ-100 קהילות ויותר מ-90 קמפוסים, והביא את ישראל ללבם של מאות אלפי ישראלים ויהודים-אמריקאיים בכל רחבי ארצות הברית.

אהבתו הגדולה והבלתי-מתפשרת של שלדון למדינת ישראל ולעם היהודי היא מורשת שתשמש השראה לכולנו לנצח. אנחנו נתגעגע לחכמתו ולמנהיגותו, ונפעל להמשיך להגשים את חזונו בהגנה, תמיכה ואהבה לישראל. יהי זכרו ברוך".