"אתה שוכב ומתפלל", סוף קשר השתיקה - 'החבר היקר' ו'המצפן המוסרי' של ברק אובמה מואשם באונס שני אחים בני 12 ו-13

סיפור מזעזע שפרסם The Chicago Tribune ביום שני תיאר את הטענות של שני גברים לפיהם הכומר מייקל פפלגר, הכומר האישי של ברק אובמה בשיקגו, התעלל בהם עשרות פעמים במשך מספר שנים בשנות השבעים.

לפי הדיווחים מדובר ב"אחים בני 12 ו-13 שהצטרפו למקהלה בכנסייה הקתולית Precious Blood של פפלגר ונמשכו לסמינר בעקבות הכומר הצעיר והכריזמטי שניהל את ההופעות המוסיקליות ונהג להוציא אותם לאכול פיצה".

הגברים, שבשנות השבעים היו נערים, נמצאים כעת בשנות ה-60 לחייהם, ומתגוררים בטקסס, ומתברר כי שניהם עברו התעללות מינית מתמשכת בידי הכומר שאובמה הגדיר כ"חבר יקר שאני מאוד קרוב אליו".

במשך שנים אף אחד מהאחים לא ידע שהאחר עבר התעללות מינית עד שהצעיר מבין השניים הגיש תלונה ב-4 בינואר השנה לארכיבישוף הקתולי של שיקגו.

השבוע פפלגר פרש מתפקידו בעקבות הגשת התלונה.

האח הגדול שהיה בן 13 כשהחלו האירועים הינו כיום סמל משטרה לשעבר בן 63, ותיק בחיל האוויר האמריקני, ובמהלך הראיון עם העיתון המוערך השיקגו טריביון הוא נראה בבירור נחנק מדמעות כשתיאר את חוסר האונים ואמר:

"אתה שוכב שם ואתה עוצר את נשימתך ומקווה לטוב ביותר".

נכון לעתה, ההאשמות מעוררות גלי זעזועים ברחבי המדינה כיוון שפפלגר היה מנהיג הקהילה הקתולית השחורה הגדולה ביותר בשיקגו וחבר קרוב ומנהיג דתי אישי עבור הנשיא לשעבר ברק אובמה.

במהלך ראיון שנערך ב"שיקגו סאן טיימס" בשנת 2004, אמר אובמה," האב מייקל פפלגר הוא חבר יקר, ומישהו שאני מתקשר איתו מקרוב".

פפלגר אף הופיע בדף ההמלצות של מורי הדת של אובמה. במאמר אחר בשיקגו סאן טיימס, אשר פירט את האופי ההדוק של יחסי פפלגר ואובמה נאמר כי "חברים ויועצים, כמו הכומר מייקל פפלגר, שהכיר את אובמה זה יותר מ-20 שנה, עוזרים לו לשמור על מערך המצפוני".

"תמיד הרגשתי אצלו את התודעה הזו שבסופו של יום, עם כולנו, אתה צריך להתמודד עם אלוהים", אמר פפלגר על אובמה והוסיף כי "אמונה היא המפתח לחייו, אין שאלה לגבי זה. זה מרכזי במי שהוא, ולא רק בעבודתו בתחום הפוליטי, אלא כאיש, כאיש שחור, כבעל, כאב... אני לא חושב שהוא יכול היה להפריד בקלות בין אמונתו ומי שהוא". לפפלגר יש גם תיעוד ציבורי של קשרים עם רדיקלים כמו הכומר ג'רמיה רייט והמטיף האנטישמי לואיס פרחאן.

אובמה גם דאג לוודא שחברו נהנה מתקופת כהונתו הציבורית באילנוי. במאמר משיקגו טריביון ממאי 2007 נאמר, "אחד מאותם תומכים ותיקים של אובמה היה הכומר מייקל פפלגר, המנהיג הפעיל פוליטית של כנסיית סנט סבינה העניק לקמפיין של אובמה 1,500 דולר בין השנים 1995-2001, כולל 200 דולר באפריל 2001. כשלושה חודשים לאחר שהכריז אובמה על 225,000 דולר במענקים לתוכניות של כנסיית סנט סבינה​ של הכומר​".

אובמה נאלץ להתרחק מפפלגר בשנת 2008 לאחר שהכומר העיר הערות בעלות אופי גזעי כנגד הילארי קלינטון.

כמו פפלגר, גם בשמו של אובמה נקשרו שמועות על יחסים הומוסקסואליים בעבר בידי איש הכנסייה שניהל פפלגר לארי סינקלר.