מיאמי היט הציבה את מאיירס לאונרד בחופשה בלתי מוגבלת ביום שלישי, שעות לאחר שסרטון בו הוא משתמש בקללה אנטישמית קשה במהלך שידור חי של משחק מחשב "Call of Duty", דלף.
לאונרד כינה שחקן יריב Kike, כינוי גנאי חריף ביותר בשפה האנגלית ליהודים, והשתמש במילים וולגריות אחרות, כששיחק ביום שני במשחק "Call of Duty: Warzone", בעודו מוקלט בכוונה על ידי מצלמת רשת.
ה-NBA חוקר את הסרטון 11 השניות שהוקלט ב-Twitch, הפלטפורמה הפופולרית ביותר של שידורים חיים לשחקני וידאו.
מהקבוצה נמסר כי "מיאמי היט מגנה בתוקף את השימוש בכל צורת דיבור שנאה ... לשמוע את זה משחקן מיאמי היט היה מאכזב במיוחד". במקביל, השחקן בן ה-29 טען מאוחר יותר שהוא לא ידע מה פירוש הכינוי הקשה Kike.
"הבורות שלי לגבי ההיסטוריה וכמה שהמילה פוגעת בקהילה היהודית היא בהחלט לא תירוץ ופשוט טעיתי", כתב לאונרד באינסטגרם.
במקביל, הליגה נגד השמצה, שנוסדה בשנת 1913 כדי להילחם באנטישמיות, אמרה בטוויטר כי היא "המומה ומאוכזבת" מהשימוש של לאונרד במילה.
לאונרד, שהינו ותיק של 9 עונות ב-NBA, העמיד ממוצעים גרועים למדי של 3.3 נקודות, 0.7 אסיסטים ו-2.3 ריבאונדים ב-9.7 דקות העונה לפני שעבר ניתוח בינואר בגלל מאמץ בכתף, ובכל זאת הוא משתכר סכום ענק (בהשוואה ליכולותיו) של 9.4 מיליון דולרים לעונה...
לא ברור אם השחקן העומד בחוזה למשך שנה במחיר זה, יזכה לתשלום בזמן שהוא מחוץ לקבוצה.
כמו כן, לאונרד הוא חובב משחקי וידאו מושבע המשתמש ב-Twich לא רק כדי להקליט את עצמו משחק במשחקים, אלא גם כדי להתחבר לאוהדים המתלהבים מכך ששחקן NBA מתקשר איתם ישירות.
בעוד שמעמדו של לאונרד עם ההיט אינו וודאי, ארגון הספורט FaZe Clan אמר כי הוא מנתק את הקשר השחקן.
לאונרד עלה לכותרות גם במהלך הקיץ כשהיה שחקן ההיט היחיד שעמד במהלך ההמנון הלאומי בזמן שחבריו לקבוצה, שרבים מהם היו שחורים, כרעו ברך.
ליאונרד, שלבש חולצה של Black Lives Matter, אמר שהוא עמד מתוך כבוד לאחיו, ששירת באפגניסטן עם חיל הנחתים.
"אני בן אדם רחום ואני באמת אוהב את כל האנשים", אמר אז לאונרד לסוכנות הידיעות Associated Press. "אני לא יכול להבין לגמרי איך העולם שלנו, באופן מילולי ופיגורטיבי, הפך לשחור-לבן. יש קו בחול, כביכול: 'אם אתה לא כורע על הברכיים, אתה לא איתנו' וזה לא נכון".
