אחרי 5 ימי חיפושים: אותר מטייל שהלך לאיבוד ביער באזור לוס אנג'לס

מטייל שנעלם בסוף השבוע האחרון באזור היער הלאומי אנג'לס (Angeles National Forest) שבהרי סן גבריאל אותר אתמול (רביעי) כשהוא בריא ושלם, אך תשוש. כך הודיע אמש משרד השריף במחוז לוס אנג'לס.

ג'ורג' נל, בתמונת סלפי מיד לאחר שחולץ במסוק מהיער הלאומי

בבוקר יום שבת האחרון, ג'ורג' נל בן ה-58 יצא לטייל לבדו באזור הר ווטרמן - כ-50 ק"מ צפון-מזרחית למרכז העיר לוס אנג'לס - אך מאז נעלמו עקבותיו.

כאשר הוא לא שב לביתו בערב יום שבת, משפחתו פנתה לרשויות החוק שהחלו לחפש אחריו. למחרת בבוקר, מכוניתו אותרה במגרש חנייה בפסדינה, בסמוך לכניסה לאחד משבילי ההליכה הפופולריים באזור.

Video: Hiker who spent 5 days lost in a remote area of Angeles Forest is located, rescued and hoisted into #LASD Air Rescue 5 after extensive search effort. pic.twitter.com/oq0Nhi7EbV

— SEB (@SEBLASD) May 20, 2021

על אף שמאות שוטרים ומתנדבים השתתפו בחיפושים, לרבות בעזרת מספר מסוקים שסרקו את השטח שבו נעלם, איש לא הצליח לאתר את נל.

"אלו היו ימים קשים ביותר", שיחזרה רבקה, אחותו של המטייל, "הדבר הקשה ביותר היה שלא ידענו מה עלה בגורלו".

נל עם צוות המסוק שאיתר אותו לאחר חמישה ימים

אך כוחות החיפוש וההצלה סירבו להרים ידיים, ובשעות הצהריים המאוחרות של יום רביעי, נל אותר בחלקו המערבי של היער ע"י יחידת ההצלה של משרד השריף בלוס אנג'לס.

"הבנו ממנו שהוא אכן הגיע להר ווטרמן ביום שבת, שגובהו כ-2,500 מטר. הוא עשה בחוכמה ובמהלך הימים האחרונים הוא ירד במורד ההר, בסמוך לנחל, והמקום שבו הצלחנו לאתר אותו היה בגובה של כ-800 מטר", הסבירו במשרד השריף.

Hiker who spent 5 days lost in remote area of Angeles Forest is happy to be safe and airlifted by #LASD Air Rescue 5 after massive search effort. pic.twitter.com/XwoWWt7YFb

— SEB (@SEBLASD) May 19, 2021

אחותו של נל סיפרה שג'ורג' טייל באזור פעמים רבות, אך להערכתה הוא הלך לאיבוד מכיוון שסימוני השבילים נחרכו במהלך שריפת בובקאט שפרצה בשנה שעברה. רבקה אף סיפרה על הרגעים שבהם הבינה שאחיה אותר:

"הייתי שם באזור עם חלק מהמחלצים, ופתאום שמענו מצוות אחר שהוא אותר. קשה לי לתאר את תחושת ההקלה שהרגשתי באותם רגעים", היא אמרה והוסיפה, "כשפגשתי אותו הוא נתן לי חיבוק גדול. הוא תשוש אחרי חמישה ימים לבדו ביער, ככה שהוא עדיין לא יכול לספר יותר מדי על מה שעבר עליו".

ג'ון גילברט ממשרד השריף ביקש להזכיר שמרבית שבילי ההליכה ביער הלאומי סגורים כיום: "מאז השריפה הוחלט לסגור את האזור ומומלץ למטיילים - מנוסים ככל שיהיו - שלא להגיע. הטבע צריך זמן כדי לרפא את עצמו, ואנשי שירות היער עדיין עובדים על פינוי שבילי ההליכה ולבצע סימון מחדש".