זכר ביולוגי ניו זילנדי הפך לספורטאי הטרנסג'נדר הראשון שנבחר להשתתף באולימפיאדה כאישה.
ההחלטה צפויה לפתוח דיון על זהות מגדרית בספורט האולימפי לאחר שהויכוח הפך מרכזי בספורט המכללות האמריקני.
מרים המשקולות לורל האברד, שנולד כגבר אך מזדהה עתה לנקבה, נבחר להשתתף במשחקי הקיץ הקרובים בטוקיו, אמר ראש הוועד האולימפי בניו זילנד, קריין סמית, בהצהרה שנמסרה במהלך יום שני.
"אנו מכירים בכך שזהות מגדרית בספורט היא נושא רגיש ומורכב ביותר הדורש איזון בין זכויות אדם והגינות בתחום המשחק", אמר סמית בהצהרה.
"כצוות בניו זילנד, יש לנו תרבות חזקה של אכפתיות והכלה תוך כבוד לכל".
האברד התחרה בשנות ה-30 לחייו כמרים משקולות גברים.
והפך כשיר להתמודד באולימפיאדה כאישה לאחר שרמות הטסטוסטרון שלה ירדו מתחת לסף מסוים.
"אני אסירת תודה מהאדיבות והתמיכה שניתנו לי על ידי כל כך הרבה ניו זילנדים... התמיכה, העידוד, והאהבה הובילו אותי בחושך," אמרה האברד בהצהרה.
מבקרי האברד טענו שיש לה יתרון לא הוגן בתחרות מול נשים אחרות. חברתה לשעבר, טרייסי למברקס, אמרה בראיון בחודש שעבר כי להרבה בנות בתחום הרמת משקולות יש חששות שמתעלמים מהן. "היו לי מרימות משקולות שבאו אלי ואמרו 'זה לא הוגן, מה אנחנו יכולים לעשות?'", אמרה ל-TVNZ.
"למרבה הצער אין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות מכיוון שבכל פעם שאנחנו משמיעים אומרים לנו להיות שקטים."
