סגן הנשיא לשעבר מייק פנס חצה את מדינת איווה לאורכה ולרוחבה ביום שישי, ותקף בחריפות את ממשל הנשיא ג'ו ביידן על שחרור "נחשול של חקיקה ומדיניות שמאל המאיימת למחוק את כל ההתקדמות שעשינו", בנאומים שעשויים להוות תצוגה מקדימה של קמפיין הבחירות לשנת 2024 של פנס. הביקור של פנס במדינת איווה הציע חלון הצצה לאופן שבו סגן הנשיא שלעבר מנסה לעצב עתיד פוליטי מחוץ לצלו של הנשיא לשעבר, דונלד טראמפ.
סגן הנשיא לשעבר, מייק פנס, בנאום בדה-מוין, איווה
למרות ארבע שנים של נאמנות, פנס משך אליו את זעמו של הבסיס הרפובליקני, על סירובו להיענות לרצונותיו של טראמפ ולנסות - ללא כל מנגנון חוקי לעשות זאת - לסכל את ספירת קולות הבחירות של כמה מדינות ב-6 בינואר. אך מול קהל ידידותי, פנס התעקש שהאג'נדה שעליה רץ טראמפ בשנת 2020 היא מנצחת, והצביע על רווחי המפלגה הדמוקרטית כתוצאה ממנה. אבל הוא בעיקר הותיר את טראמפ מחוץ לנאומו. הוא לא ציין שהיה כל קשר ביניהם מאז שעזב את וושינגטון."האמת היא שעברנו הרבה בשנה האחרונה, מגיפה עולמית, תסיסה אזרחית, בחירות מפלגות, יום טרגי בבירת אומתנו," אמר פנס, התייחסות לפרעות בקפיטל בשישי בינואר, שבהן המתפרעים קראו בין היתר ״לתלות את מייק פנס״, על סירובו להיענות לבקשת הנשיא.
עונת הקמפיינים החלה. פנס פוגש פעילים בפסטיבל באיווה
בדה מוין הוא מתח ביקורת על ביידן וסגנית הנשיא קמלה האריס, והתלונן על "הנזק שגרם בפרק זמן כה קצר.""באתי לכאן היום כדי להגיד, אחרי 177 ימים של גבולות פתוחים, מיסים גבוהים יותר, הוצאות בלי שליטה, החלשת המשטרה, הפלות לפי דרישה, צנזורה של חופש הביטוי, ביטול החירויות היקרות ביותר שלנו, הספיק לי. והגיע הזמן... לקום ולהילחם נגד סדר היום של השמאל הרדיקלי," אמר פנס.השלבים המוקדמים ביותר בפריימריז הרפובליקניים לנשיאות בשנת 2024 מתרחשים כאשר השאלה הגדולה ביותר של המפלגה - האם טראמפ יתמודד שוב – מרחפת עדיין בלי תשובה סופית.טראמפ חזר לאחרונה לקיים עצרות בסגנון קמפיין הבחירות, שבהן הוא משתמש כדי ליישב חילוקי דעות פנים-מפלגתיים. הוא אישר את הרפובליקנים בשנת 2022 בפריימריז. כשנשאל בפעם האחרונה לגבי ריצה נוספת לנשיאות, הוא טען בחודש שעבר, בשיחה עם אתר חדשות שמרני, כי הוא "יודיע על כך בעתיד הלא רחוק."
מייק פנס ורעייתו קארן (במרכז), באיווה השבוע
אולם אם טראמפ לא יתמודד שוב, הרפובליקנים יתחילו בשדה פתוח לרווחה - סיכוי שמוביל את הדמויות השאפתניות ביותר של המפלגה להתחיל לנסוע למדינות עם הצבעה מוקדמת, וליצור קשרים עם פעילים, עובדים פוטנציאליים ופקידים במפלגה, שנה וחצי לפני בחירות האמצע ל-2022.בנאומו, האשים פנס את ביידן ב"התפוצצות בהוצאות בורחות", והצביע על שיחות התקציב בוושינגטון. הוא מתח ביקורת על ממשל ביידן על כך שסיים את בניית חומת הגבול של טראמפ.
