שינויי האקלים הפכו את המערב לחם ויבש יותר ב-30 השנים האחרונות, מה שגרם לשריפות מרובות והרס גדול שגובה את חייהם של בני אדם, גורם לנזק עצום ברכוש ופוגע אנושות בטבע שלנו.
שריפה בקליפורניה (צילום: איי.פי)
מכיוון ששריפות השדה, שנוצרות בתנאי בצורת ורוח יבשה, הפכו מסוכנות יותר ברחבי מערב אמריקה, הכבאים מנסים להיות חכמים יותר בהיערכותם. זאת למרות שמומחים רבים טוענים כי מדובר במאבק אבוד מראש בעקבות ההתחממות הגלובלית.
לאחרונה הכבאים החלו להשתמש בטכנולוגיה חדשה ובמיצוב יעיל יותר של המשאבים, במטרה למנוע מלהבות קטנות להפוך לשריפות גדולות יותר, כמו שריפת השדה הגדולה ביותר שפרצה השנה באורגון, שמתפרשת על שטח שגודלו הוא חצי מרוד איילנד. בקליפורניה, נרשמו עד כה 730 יותר שריפות לעומת השנה שעברה, עלייה של כ-16%.
ולכן, איתור שריפות מהירה יותר מעניקה לכבאים סיכוי טוב יותר להשאיר אותן קטנות.
אחת הטכנולוגיות החדשות היא שימוש בהדמיות מחשב חדשות להתנהגות אש, אשר יכולה לסייע בהערכת סיכונים לפני שריפות, ואז להבין את דרכן וצמיחתן. כאשר נחזה "מזג אוויר קריטי", כלומר רוחות חמות ויבשות או סופות ברקים, הטכנולוגיה, נוסף לניסיון העבר, מאפשרת לכבאי קליפורניה למקם מראש מכוניות כיבוי, דחפורים, מטוסים ואנשי צוות במוקדים הנדרשים, כך שיוכלו להגיב במהרה.
בעזרת המחשבים, "הם יכולים לעשות תחזית סיכון יומית ברחבי המדינה", אמרה ליו טולמאצ'וף, דוברת סוכנות הכבאות של 'קאל פייר', קליפורניה. התוכנות החדשות עזרו לסוכנויות להיות בשליטה על בממוצע 95% מהלהבות עד 40 אלף קמ"ר, או פחות בתנאים גרועים יותר, לדבריה.
(צילום: איי.פי)
הכבאים הפדרליים עוקבים באופן דומה אחר צמחייה יבשה באזורים מסוימים, ואז צוותי תחנה וציוד מתכוננים לקראת סופות ברקים, אמר סטנטון פלוראה, דובר שירות היערות האמריקני במרכז הכיבוי הלאומי באיידהו.
במאמץ להשתלט ולכבות שריפות במהירות, מה שהיו פעם מגדלי תצפיות אש מאויישות על ידי בני אדם, הוחלפו במצלמות למרחקים גדולים, רבות מהן בחדות גבוהה וחמושות בבינה מלאכותית כדי להבחין בעשן גם בתנאי ערפל. יש 800 מצלמות כאלה פזורות ברחבי קליפורניה, נבאדה ואורגון, ואפילו כל המבקש יכול לראות את השריפות בזמן אמת.
מנהלי כיבוי יכולים אז "להתחיל לקבל החלטות טקטיות על סמך מה שהם יכולים לראות", עוד לפני שהכבאים מגיעים לזירת האירוע, אמרה טולמאצ'וף.
בתוך כך, המנהלים מזמנים גם מזל"טים צבאיים מהמשמר הלאומי או מחיל האוויר לטוס מעל שריפות בלילה, באמצעות הדמיית חום למיפוי הגבולות והנקודות החמות של השריפות. הם יכולים להשתמש בתמונות לוויין כדי לתכנן את מהלך העשן והאפר.
"התפקיד שלך הוא לנהל את השריפה, ואלה כלים שיעזרו לך לעשות זאת" במידת דיוק שלא הייתה קרובה לזה אפילו לפני חמש שנים, אמר צ'ר מילר, פרופ' במכללת פומונה בקליפורניה ומומחה מוכר למדיניות אש בשדה קוצים.
שריפה באורגון (צילום: איי.פי)
בקליפורניה, מנהלי כיבוי אש יכולים לכסות את כל המידע הזה על גבי מפות טופוגרפיה לגילוי אור באיכות גבוהה, שיכולות לסייע להחלטות על ניהול יערות, תכנון תשתיות והכנה לשריפות, שיטפונות, צונאמי ומפולות. לאחר מכן, הם מוסיפים את הדמיית המחשב להתנהגות האש על בסיס מזג אוויר ומשתנים אחרים.
"הכל עדיין חדש, אבל אנחנו יכולים לראות לאן זה ייקח אותנו בעתיד, בכל מה שקשור לתכנון אנשים שבונים בתים באזורי הבר, אבל גם כיבוי אש פראית", אמרה טולמאצ'וף.
במטרה נוספת להשיג יתרון על האש, קליפורניה רוכשת תריסת מסוקים חדשים של 'סיקורסקי פיירהוק', במחיר של 24 מיליון דולר כל אחד, שיכולים לפעול בלילה, לטוס מהר יותר, להטיל יותר מים ולשאת יותר צוותי כיבוי מאשר המסוקים הקיימים ששימשו בתקופת מלחמת ויאטנם.
בקרוב, קליפורניה גם תקבל שבעה מטוסי תובלה 130-C עודפים של הצבא, שיכולים לשאת 4,000 ליטרים של מעכבי אש, יותר מפי שלושה מהמסוקים הקיימים.
