שריפת הענק 'דיקסי': פרופסור מקליפורניה הואשם בהצתת מספר דליקות

פרופסור במכללה בקליפורניה נעצר והואשם במספר הצתות הקשורות לשריפה הענקית 'דיקסי', אשר הפכה בימים האחרונים לגדולה בהיסטוריה של המדינה. כך לפי הרשויות המקומיות.

שריפת 'דיקסי' והפרופסור גרי מיינארד (צילום: AP, אונ' סונומה סטייס)

גרי מיינארד בן ה-47 העביר קורסים באוניברסיטאות סנטה קרלה וסונומה סטייט. כך דווח ברשת 'פוקס 40', תוך ציטוט מדף המידע אודות מיינארד באתר של אונ' סונומה סטייט. דף האודות לא זמין מיום שלישי בלילה.

מיינארד נעצר ביום שבת האחרון, והואשם בגין הצתה מכוונת של שריפה בשטח ציבורי וכניסה לא מורשית לשטח סגור, והוא מוחזק במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות. על פי תחנת המשטרה, הפרופסור נעצר לאחר חקירה שהחלה בחודש יולי.  מיינארד מכחיש את הטענות נגדו.

המשטרה הגדירה את מיינארד כאיש עצבני. על פי מסמכי ביהמ"ש, כאשר היה במעצר במחוז לאסן, הפרופסור צעק לעבר השוטר: "אני הולך להרוג אותך, חתיכת חזיר. אמרתי לחארות האלה שלא התחלתי אף אחת מהשריפות האלה".

ממסמכי בית המשפט עולה כי השריפה, ושש דליקות נוספות, החלו בין ה-6 ביולי ל-7 באוגוסט ליד היערות הלאומיים לאסן ושאסטה-טריניטי, שתיהן בצפון קליפורניה. שלוש השריפות האחרונות החלו באזור שריפת הענק 'דיקסי'.

"האזור בו בחר מיינארד להצית את השריפות נמצא בסמוך לשריפת 'דיקסי' המתמשכת, שריפה שעדיין לא כובתה למרות הפריסה והמאמצים הרבים של למעלה מ-5,000 איש", כתב עורך הדין מייקל אנדרסון בתזכיר. עו"ד טען גם כי על מיינארד להישאר במעצר עד לתום ההליך המשפטי.

ההרס של השריפה 'דיקסי' (צילום: AP)

החוקרים עקבו אחר הפרופסור דרך הטלפון הסלולרי שלו ומכוניתו, לפי בית המשפט. "סוכנים התקינו מכשיר מעקב על רכבו. לאן שמיינארד הלך, שריפות התחילו. לא רק פעם אחת, אלא שוב ושוב", כתב אנדרסון.

באתר החדשות 'סקרמונטו בי' דווח כי מיינארד נרשם כמרצה למשפט פלילי ב'סונומה סטייט', אך כבר לא עובד עם האוניברסיטה. דוברת 'סונומה סטייט' כתבה בדואר אלקטרוני כי "הוא היה מרצה במשרה חלקית במחלקה לקרימינולוגיה ומשפט פלילי. הוא הועסק באונ' בסתיו 2020, אך לא המשיך באביב 2021".

גם אוניברסיטת 'סנטה קרלה' אישרה כי מיינארד עבד במוסד האקדמאי. "גארי מיינארד היה חבר סגל במחלקה לסוציולוגיה באונ' סנטה קרלה מספטמבר 2019 עד דצמבר 2020", נמסר מהאוניברסיטה לעיתון.

על פי היווחים, הפרופסור מיינארד צפוי לרצות עד חמש שנות מאסר ולשלם קנס בסך 250 אלך דולר בגין הצתת השריפה.

כאמור, שריפת הענק 'דיקסי', שהחלה ב-13 ביולי, נחשבת כיום לגדולה ביותר בהיסטוריה של קליפורניה. בשבוע שעבר, האש כילתה כמעט לחלוטין את העיירה הקטנה בצפון קליפורניה, גרינוויל, בה גרו כאלף תושבים.

האש "שרפה את כל מרכז העיר שלנו. הבניינים ההיסטוריים שלנו, בתי המשפחות, העסקים הקטנים ובתי הספר של ילדינו, הלכו כולם לאבדון", כתב הממונה על מחוז פלומאס, קווין גוס, בפייסבוק.