החייל לשעבר שפועל לחלץ כ-170 חתולים וכלבים מאפגניסטן

חייל לשעבר בחיל הנחתים המלכותי של צבא בריטניה, נמצא במירוץ נגד הזמן כדי להציל 173 חתולים וכלבים, והמטפלים שלהם, אשר עומדים בפני עתיד לא ברור ומסוכן באפגניסטן.

פול "פן" פרטינג 

פול "פן" פרטינג בן ה-57, שהקים בשנת 2007 ארגון צדקה בשם "Nowzad", הצליח לגייס מאות אלפי פאונדים כדי לשכור מטוס פרטי, איתו יגיע לאפגניסטן ויחלץ 94 כלבים, 79 חתולים, הוא עצמו ועוד 68 אפגנים אשר עבדו איתו בבית מחסה בקאבול.

אך שר ההגנה הבריטי, בן וולאס, ששמע על התוכנית, כינה אותה "דפוקה" ואמר שקודם כל צריך להציל בני אדם.

פרטינג לא התרגש, והשיב: "וולאס חותם על צווי המוות של הכלבים האלה, וכך גם של האנשים. אנחנו רוצים להביא מטוס עם 250 מושבים ואנחנו צריכים רק 69 מהם. משרד ההגנה יכול להשתמש במושבים האחרים. לא אכפת לי, אנחנו משלמים על זה. זה לא עולה כלום למשלם המיסים, וזה יכול להביא קצת חדשות טובות". לדבריו, אם הוא לא יוכל להטיס את החיות, הוא יצטרך לקבל את ההחלטה הקשה של להמית אותם.

הקומיקאי האנגלי המפורסם ריקי ג'רווייס תומך בפרויקט של פרטינג, וצייץ בחשבון הטוויטר שלו: "האיש הטיפש אומר שלא צריך לשים חיות לפני אנשים. החיות מוטסות בדרך שאנשים לא יכולים. זהו מטוס במימון פרטי שיאפשר להציל עוד אנשים. פרטינג הוא איש אמיץ ונדיב. צריך לתת לו פרס. הוא מנסה להציל אחרים שעומדים בפני סכנה חמורה. אסור לו להישאר מאחור".

פרטינג, ששירת במחוז הלמנד באפגניסטן בשנת 2006, אמר שכל מה שהוא צריך הוא אישור לנחות עם המטוס בשדה התעופה.

כל הכלבים והחתולים, משלושת בתי המחסה שהקים, הועברו למטה המרכזי של ארגון הצדקה. הם דחוסים בכלובים, ומוכנים לפינוי בהתראה של רגע אם יקבלו אור ירוק לטוס. פרטינג אמר שצוות ארגון הצדקה שלו, אשר ממשיכים לעבוד גם בימים אלו, ארזו אוכל ומים לחיות, כדי להאכיל אותם בטיסה.

בין החיות, ישנם 12 חתולים של השגרירות הבריטית - כמו מר גריי, צ'ופסי, סווויפ וסקאר, אשר ננטשו על ידי הדיפלומטים שנסו על נפשם מהמדינה. לדברי פרטינג, ישנן מספר משפחות באנגליה אשר מחכות כבר לאמץ חלק מהכלבים. השאר, יצטרכו לעבור להסגר.

בימים רגישים אלה, פרטינג יודע שהזמן פועל נגדם. לדבריו, יהיה מסוכן עבורו להישאר באפגניסטן תחת שלטון הטליבאן, בעוד הכוחות הזרים צפויים לעזוב לחלוטין את המדינה בשבוע הבא. "ייתכן שהטליבאן השתנה, אבל אני אל רוצה להיות כאן כדי לברר", אמר.  

פרטינג סיפר כי התגובה הציבורית הייתה "מדהימה". "היו לי 33 אלף מיילים בסוף השבוע האחרון. אנשים התנדבו לתמוך בצוות שלי ובמשפחות שלהם. הווטרינרים אפילו קיבלו הצעות עבודה".

ובינתיים, פרטינג והצוותים מתקשים להמשיך בפעילות רגילה. לדבריו, הם כבר שיחררו כמה בעלי חיים בחזרה לרחובות, ו-12 כלבים וכמה חתולים שהיו חולים, הורדמו.

שר ההגנה וואלס אמר כי הוצע לצוות של פרטינג מקום בטיסות החילוץ, אבל הוסיף כי הם "יצטרכו לעמוד בתור בשדה התעופה עם כל שאר האזרחים האפגנים". "העניין הוא להגיע לשדה"ת. אם הוא היה מגיע עכשיו לנמל, הייתי צריך לדחוף אנשים מהדרך כדי לתעדף את אנשיו שיעלו על המטוס".

פרטינג אמר בתגובה כי "אני חושב שמר וולאס שוכח את מה שאני עושה לפרנסתי. הוא חושב שאם הוא יגיד לי להפסיק, אני פשוט אפסיק. אמרתי שאני הולך לעשות משהו, ואני הולך לעשות אותו. הנחתים לא פשוט מוותרים".