בני המשפחה שנמצאו ללא רוח חיים באזור נידח בצפון קליפורניה מוקדם יותר השנה, מתו כתוצאה ממכת חום והתייבשות, כך חשף אתמול (חמישי) משרד השריף במחוז מריפוסה.
ג'ון, אשתו אלן, בתם מיג'ו וכלב המשפחה
כזכור, ביום שלישי ה-17 באוגוסט גופותיהם של ג'ון גאריש, אשתו אלן צ'אנג, בתם מיג'ו בת השנה וכלב המשפחה נמצאו בפארק הלאומי סיירה, באזור המכונה "ערוץ השטן" הסמוך לנהר מרסד.
במשך יותר מחודשיים, רשויות החוק באזור ניסו להבין מה הוביל לטרגדיה הגדולה, וכאמור אתמול השריף ג'רמי ברייז חשף שהשלושה מתו כתוצאה מהיפרתרמיה (מכת חום) והתייבשות:
"היפרתרמיה היא עלייה חריגה בטמפרטורת הגוף הנגרמת בגלל בעיה בפליטת החום", הסביר השריף והוסיף, "כאשר חום הגוף עולה על 105 מעלות פרנהייט, או 40.5 מעלות צלזיוס, עלולה להיווצר פגיעה במוח ובאיברים נוספים. פגיעה זו עלולה להוביל להתכווצות שרירים, תשישות, סחרחורת ולמרבה הצער גם למוות".
גם כלב המשפחה, אוסקי בת ה-8, מתה כתוצאה ממכת חום.
השריף ברייז במהלך מסיבת העיתונאים, אתמול קליפורניה (צילום: AP)
לצד סיבת המוות הרשמית, השריף ברייז אף סיפק פרטים נוספים על הטיול של בני המשפחה.
כך למשל, בני המשפחה יצאו לטיול ב-15 באוגוסט - יומיים לפני שנמצאו ללא רוח חיים - בסביבות השעה 8:00 בבוקר. באותה העת, הטמפרטורה באזור היער הלאומי עמדה על כ-70 מעלות פרנהייט (21 מעלות צלזיוס).
בעזרת מידע שנלקח מהטלפון הנייד של ג'ון, החוקרים גילו שבני המשפחה צעדו 2.2 מייל (כ-3.5 ק"מ), לאזור שבו הטמפרטורה עמדה על לפחות 92 מעלות פרנהייט (32.2 מעלות צלזיוס). לאחר מכן בני המשפחה המשיכו לטייל וצעדו במשך 1.9 מייל (כ-3 ק"מ) למקום שבו הטמפרטורה הגיעה ל-99 מעלות פרנהייט (37 מעלות צלזיוס).
עוד חשף השריף כי בקבוק מים ריק נמצא בסמוך לבני המשפחה, וגופותיהם אותרו במרחק של כ-2 מייל (3.2 ק"מ) ממקור מים: "תנאי השטח הקשים, ביחד עם העובדה שהם היו חשופים לשמש ונותרו ללא מים, יצרו סערה מושלמת", הסביר ברייז.
