רשת סופרמרקטים בקליפורניה נקנסת ביותר ממיליון דולר בגין הפרת זכויות עובדים בזמן הקורונה

רשת סופרמרקטים בדרום קליפורניה עומדת בפני קנסות של יותר מ-1.1 מיליון דולרים, על אי מתן או דחיית חופשת מחלה בתשלום בגין הקורונה ל-240 עובדים. כך נמסר מהרשויות ביום שלישי.

"בודגה לטינה", החברה שמפעילה רשת סופרמרקטים הנקראת El Super, מואשמת שהפרה תקנות קורונה שמטרתם להגן על עובדים בזמן המגפה, וזאת ב-38 סניפים ברחבי סאות'לנד – כך לפי משרד נציב העבודה של קליפורניה.

הצעדים המשפטיים נגד החברה החלו לאחר שחקירה העלתה כי חלק מהעובדים "נאלצו לעבוד בעודם חולים, לאחרים נאמר להגיש בקשה לאבטלה בעודם בבידוד, ואחרים המתינו חודשים כדי לקבל תשלום".

מדובר בפעם השנייה בה El Super מפרה מדיניות של חופשות מחלה המותאמות למגפה. ביולי, למשל, החברה נקנסה ב-447,000 דולר בגין הפרות דומות בשלוש חנויות.

"חופשת מחלה בתשלום היא כלי אשר מגן על הקהילה שלנו על ידי עצירת התפשטות הקורונה דרך מקום העבודה", אמרה נציבת העבודה, ליליה גרסיה-בראואר. "לאחר שנקטו צעדים נגד 'אל סופר' ביולי, שמענו מעובדים נוספים חופשת המחלה שלהם נדחתה או בוטלה. הרחבנו את היקף החקירה שלנו כדי לאתר כמה שיותר עובדים שהושפעו מהפרות אלה, ולספק להם את מה שמגיע להם".

הבדיקה נגד רשת המכולות החלה עוד בספטמבר 2020, לאחר שרגולטורים במדינה קיבלו תלונות מהעובדים עצמם או מהאיגוד המייצג אותם.

בחקירה התגלה שהעובדים לא קיבלו מידע עקבי על הזכויות שלהם, ובמקרים מסוימים, עובדים אשר הראו תסמינים לקורונה, נאמר להם להגיע לעבודה עד שיקבלו את תוצאות הבדיקה. אחרים אשר כן נכנסו לבידוד, התבקשו להגיש אבטלה במקום חופשה בתשלום.

הקנסות, בסך הכל, עומדים על 1,164,500 דולר של פיצויים וריביות בגין ההפרות השונות.

עם זאת, החברה מכחישה את ההאשמות נגדה. אריק רוז, דובר 'אל סופר', אמר בהצהרה כי מדובר "בהאשמות חסרות בסיס וחסרות אחריות. נציב העבודה מתעלם מכך ששילמנו למעלה מ-1.6 מיליון דולר לחופשת קורונה לעובדים שלנו. ההודעה לעיתונות של נציבת העבודה עשירה בהתנכלות אשר אינה נתמכת בראיון, בעובדות או בחוק".

לדברי רוז, 'אל סופר' ניסתה לעבוד עם לשכת העבודה במשך יותר משנה "כדי לספר הוכחה לעמידה מלאה בתשלום חופשת מחלה", אך עם זאת, מאמצי החברה זכו להתעלמות. "זה מצער שלמרות שהתאמצנו לפתור את אי ההבנות האלו, נציבת העבודה פעלה מבלי להשלים את החקירה. אנחנו בטוחים שכאשר כל העובדות יהיו ידועות, אנחנו ננצח בבית המשפט".