מדען סיני שעבד במשך שנים בארה"ב הודה בגניבת סודות מסחריים

מדען סיני שעבד בארצות הברית כמעט עשר שנים, הודה כי גנב סודות מסחריים מתאגיד רב לאומי לביוטכנולוגיה חקלאית, שבסיסו במיזורי. כך נמסר ביום חמישי ממשרד המשפטים.

הפרלמנט הסיני (צילום: Shutterstock)

שיאנג האיטאו בן ה-44, עבד כמדען הדמיה עבור 'מונסנטו' בסנט לואיס בין השנים 2008 עד 2017, שבמהלכן החברה וחברת הבת שלה, The Climate Corporation, עבדו על אלגוריתם סודי המכונה "מיטוב התזונה" – אשר עזר לחקלאים להיות יותר פרודוקטיביים.

לפני שעזב את החברה, על פי ההודעה של משרד המשפטים, שיאנג הוריד עותק של האלגוריתם, ואז טס לסין עם כרטיס לכיוון אחד. גורמי אכיפת החוק ערכו חיפוש במכשירי האלקטרוניקה של שיאנג בהיותו בשדה התעופה, אך בסופו של דבר הוא הורשה לעזוב את ארצות הברית.

אך מאוחר יותר, החוקרים הגיעו למסקנה ש"אחד המכשירים האלקטרוניים של שיאנג הכיל עותקים של האלגוריתם".

כאשר עבר לסין, שיאנג המשיך לעבוד עבור המכון למדעי הקרקע באקדמיה הסינית למדע בניהול המדינה בנאנג'ינג. משרד המשפטים טען כי שיאנג התכוון להעביר את החומרים הסודיים לממשלת סין, אך לא ברור אם הדבר קרה ואם הממשלה הקומוניסטית הצליחה לעשות שימוש באלגוריתם.

על פי מחלקת המשפטים, שיאנג חזר לארצות הברית מתישהו בין 2017 ל-2019, בתאריך שלא צוין, ופקידי אכיפת החוק האמריקניים הצליחו לעצור אותו.

חברת 'מונסנטו' (צילום: Getty Images)

כעת, שיאנג הודה באשמת קשירת קשר לביצוע ריגול כלכלי, והוא צפוי לעונש מקסימלי של 15 שנות מאסר, כמו גם קנס בסך 5 מיליון דולר.

"למרות ההסכמים של שיאנג להגנת הקניין הרוחני של 'מונסנטו' והכשרה חוזרת ונשנית על התחייבותו לעשות זאת, שיאנג הודה כעת כי הוא גנב סוד מסחרי מ'מונסנטו', העביר אותו לכרטיס זיכרון וניסה לקחת אותו לרפובליקה העממית של סין, עבור התועלת של הממשלה הסינית", אמר עוזר התובע הכללי, מתיו ג'י אולסן בהצהרה.

באוקטובר האחרון, המרכז הלאומי למודיעין וביטחון של ארצות הברית, זיהה את תחום הביו-כלכלה כאחד התחומים המרכזיים שבהם סין מנסה להשיג מהאמריקנים. "המגזרים הללו מייצרים טכנולוגיות שעשויות לקבוע אם אמריקה תישאר מעצמת העל המובילה בעולם, או תובס על ידי מתחרים אסטרטגיים בשנים הקרובות", נמסר אז.

לאחר שכתב האישום נגד שיאנג הוגש, אז ב-2019, משרד החוץ הסיני אמר שארצות הברית משתמשת בתיק נגדו כדי להביא טענות חסרות בסיס כי סין מרגלת אחר ארצות הברית.

"אנחנו מתנגדים נחרצות לניסיונות של הצד האמריקני להשתמש בתיק, שאנחנו רואים בו אירוע רגיל ומבודד, כדי לקדם טענות על ניסיונות מאורגנים ושיטתיים של סין לגנוב קניין רוחני מארצות הברית", אמר דובר משרד החוץ הסיני.