ארצות הברית מציינת היום (רביעי) שנתיים מאז התרסקות המסוק בקלבסס שגבתה את חייהם של תשעה בני אדם, ביניהם אגדת הכדורסל קובי בראיינט ובתו ג'יאנה.
על אף שעברו שנתיים מאז אותה טרגדיה קשה, רבים בארצות הברית אינם מצליחים לעכל את מותו של מי שנתפס כדמות אלמותית.
קובי וג'יג'י בראיינט צופים במשחק של הלייקרס בדצמבר 2019, פחות מחודש לפני מותם הטרגי (צילום: Getty Images)
הטרגדיה הבלתי נתפסת התרחשה בבוקר יום ראשון ה-26 בינואר 2020. במשך שבועות ארוכים, מזג האוויר ברחבי דרום קליפורניה היה נוח למדי, כאשר לא ירדה טיפת גשם באזור. אך באותו בוקר, שכבת עננים עבדה כיסתה את דרום קליפורניה.
בראיינט, פחות מארבע שנים לאחר פרישתו, ביקש להגיע ל-"אקדמיית הממבה" בעיר ת'אוסנד אוקס, שם היה אמור להתקיים משחק של הקבוצה שאותה הוא אימן ובה שיחקה בתו ג'יאנה. כדי לחסוך שעות ארוכות בכבישים, אגדת הכדורסל דאג להטיס במסוק את כל חברי פמלייתו - בתו ג'יאנה בת ה-13, חברתה לקבוצה אליסה אלטובלי בת ה-13, הוריה ג'ון וקרי אלטובלי, עוזרת המאמן כריסטינה מאוזר בת ה-38, ושחקנית נוספת, פייטון צ'סטר ואמה שרה.
Two years ago, we lost a legend.
— SportsCenter (@SportsCenter) January 26, 2022
Mamba forever �� pic.twitter.com/TNUH3eh8Zf
בשעות הבוקר המוקדמות של אותו יום ראשון, השמונה הגיעו לנמל התעופה ג'ון וויין במחוז אורנג' ופגשו את טייס מסוק הסיקורסקי S-76, ארה זוביאן. לאחר ההמראה, המסוק פנה לכיוון צפון וטס מעל ל"סטייפלס סנטר" (כיום "קריפטו.קום ארנה"), האולם הביתי של הלייקרס שבו בראיינט זכה בחמש אליפויות ואינספור תארים אישיים.
לוס אנג'לס מציינת שנתיים למותו של קובי בראיינט (צילום: AP)
באזור גן החיות של לוס אנג'לס, המסוק המתין לקבלת האישור מצד פקחי הטיסה. בסופו של דבר, התקבל האישור להמשיך בטיסה צפונה ולפנות מערבה מעל לכביש 118. בשיחה שהתקיימה בין הטייס לבין מגדל הפיקוח בשדה התעופה בואן-נייס הוסבר כי המסוק טס תחת כללי טיסת ראייה מיוחדים (SVFR). באותה שעה, צי המסוקים של משטרת לוס אנג'לס ומשרד השריף של מחוז לוס אנג'לס קורקע בשל תנאי הראות הלא טובים.
עוד עולה מהשיחה עם מגדל הפיקוח כי בעת הכניסה לאזור הוואלי, המסוק היה בגובה 1,400 רגל (כ-425 מ') וגובה העננים היה 1,100 רגל (כ-335 מ'). דקות ספורות לאחר מכן, המסוק פנה לכיוון כביש 101 וטס מעל למערב הוואלי.
Two years ago today, the world lost Kobe and Gianna Bryant � pic.twitter.com/7Fd12A7RQS
— ESPN (@espn) January 26, 2022
בשעה 9:45, הטייס יצר קשר עם מרכז SoCal, הגוף שאחראי על הטיסות בדרום קליפורניה, וביקש לקבל מעקב. הוא נענה שהוא נמוך מדי למעקב ע"י מכ"ם, ושהוא מתבקש לטפס לגובה 2,400 רגל (כ-730 מ') כדי לצאת מהעננים ולהיות תחת מעקב. לפי מקורות המעורים בפרטי החקירה, המסוק אכן החל לטפס לגובה, אלא שפחות מדקה לאחר מכן הוא צנח לקרקע והתנגש בצלע הר בסמוך לקלבסס.
בשעה 9:47 בבוקר התקבלו הדיווחים הראשונים על ההתרסקות למוקד החירום המשטרתי.
לא רק קובי ובתו: 7 בני אדם נהרגו באסון
בראיינט היה מודל להשראה עבור דור שלם של כדורסלנים. הוא נולד בפילדלפיה והחל את הקריירה המקצועית שלו ב-1996 כשהצטרף ללוס אנג'לס לייקרס. הוא שיחק עד 2016 וזכה בחמש אליפויות ושתי מדליות זהב אולימפיות. הוא אף זכה בפרס השחקן המצטיין של הליגה (MVP) ב-2008, ופעמיים בפרס השחקן המצטיין של סדרת הגמר. הוא נבחר למשחק האול-סטאר 18 פעמים (16 עונות ברצף) ואף זכה בתחרות ההטבעות ב-1997.
ב-2001 הוא נשא לוונסה, ובני הזוג הביאו לעולם ארבע בנות: בינואר 2003 נולדה נטליה, במאי 2006 נולדה ג'יאנה, בדצמבר 2016 נולדה ביאנקה וביוני 2019 נולדה בתם קפרי.
Family is Forever � pic.twitter.com/OkjOI6oplm
— Los Angeles Lakers (@Lakers) January 26, 2022
בשנים האחרונות לפני מותם, הקשר בין קובי לג'יאנה עבר לפרקט. כאשר אוהדים פגשו את קובי ברחבי לוס אנג'לס, הם שאלו אותו את אותה שאלה: "מתי תעשה בן כדי שיהיה לך יורש?". אך אגדת הכדורסל תמיד הצביע על ג'יאנה בתור ממשיכה דרכו, והוא אף העריך כי ביום מן הימים היא תשחק ב-WNBA, ליגת הכדורסל לנשים.
קובי סיפר שג'יאנה חולמת לשחק כדורסל באוניברסיטת קונטיקט ובה חוג הכדורסל נשים הבכיר בארה"ב. היא למדה בבית הספר הארבור דיי בניופורט ביץ' ושיחקה באקדמיית הכדורסל של אביה. ג'יאנה נהרגה לצד אביה, והיא רק בת 13.
אילוסטרציה (צילום: Getty Images)
אין ספק שקובי בראיינט היה האיש המפורסם ביותר שנהרג במסוק, אך חשוב לזכור שהוא לא היחיד ולצדו ולצד בתו נהרגו גם שבעה בני אדם נוספים. כאמור, שלושה מהרוגי התאונה בקלבסס השתייכו למשפחת אלטובלי: אליסה בת ה-13, ששיחקה ביחד עם ג'יאנה באותה קבוצה, והוריה ג'ון בן ה-56 וקרי. המשפחה גרה אף היא בניופורט ביץ', וג'ון שימש כמאמן קבוצת הבייסבול של מכללת אורנג' קוסט במשך קרוב לשלושה עשורים.
לפי אתר המכללה, הוא הוביל את קבוצת הבייסבול לארבע אליפויות ויותר מ-700 ניצחונות במהלך 27 השנים שבהן אימן. נייט ג'ונסון, עוזר המאמן וחברו של ג'ון, ספד לו ולמשפחתו לאחר הטרגדיה: "הוא היה אחד האנשים הכי טובים שפגשתי בחיי. אם הבן שלך שיחק בקבוצה, הוא היה כמו הבן שלו. הוא התייחס לצוות המאמנים כאחים, וממש כל מי שעבד איתו היה כמו משפחה בשבילו".
כריסטינה מאוזר בת ה-38 נבחרה באופן אישי ע"י קובי לשמש כעוזרת המאמן של קבוצת הכדורסל, ועל כן היא הייתה במסוק בעת התאונה הקטלנית. היא אף שימשה כעוזרת המאמנת בקבוצת הכדורסל של בית הספר הרבור דיי, לצד בעלה מתיו שהיה המאמן הראשי.
לאחר מותה של אשתו, מתיו פרסם הודעה בפייסבוק בה כתב: "הילדים ואני הרוסים, איבדנו את האישה והאמא הנפלאה". למחרת היום הוא התראיין לתוכנית "טודיי שואו" וסיפר על תחושותיו הקשות: "זה נורא, יש לי שלושה ילדים קטנים ואני מנסה להבין איך לנווט את החיים ללא אימא שלהם".
על העובדה שאגדת הכדורסל בחר באשתו לשמש כעוזרת מאמן: "הוא בחר בה כי היא הייתה מדהימה, והייתה לה הבנה גדולה בכל הקשור לכדורסל. כשהיא נבחרה אני הייתי כל כך גאה בה והיא הייתה כל כך מאושרת". כריסטינה הותירה אחריה שלושה ילדים בני 11, 9 ו-3.
האסון הכבד גבה גם את חייהם של שרה צ'סטר ובתה פייטון, ששיחקה אף היא בקבוצת הכדורסל באקדמיה של בראיינט. ריילי צ'סטר, בנה של שרה ואחיה של פייטון, ספד להם: "לאמא ולאחות הכי מדהימות בעולם: נוחו על משכבכם בשלום. אני אוהב אתכם, 'פיי פיי' ואמא", הוא כתב בחשבון האינסטגרם שלו. כאמור, לצד שמונה הנוסעים נהרג גם ארה זוביאן, טייס המסוק בעל ותק רב שאף שימש כמדריך בבית ספר לטיסה.
