הסיפור שסוחף את אמריקה עוסק ב-16 חברות בנבחרת השחייה לנשים של אוניברסיטת פנסילבניה, אשר שלחו מכתב ביום חמישי לפקידי האוניברסיטה בו ביקשו שלא לנקוט בצעדים משפטיים שיאתגרו את שינוי המדיניות האחרון. למדיניות המעודכנת של NCAA יש את הכוח להסיר את תומאס, אישה טרנסג'נדרית, מהתחרות באליפויות ה-NCAA היוקרתיות בחודש הבא. תומאס התחרתה עבור קבוצת הגברים של פן במשך שלוש עונות לפני שעברה יותר משנתיים של טיפול הורמונלי חלופי כחלק מהמעבר שלה. כעת היא מתחרה בקבוצת השחייה לנשים של פן, ושלטה באופן מוחלט בתחרות ה-NCAA: היא עשתה את הזמנים המהירים ביותר מכל שחיינית מכללות בשתי תחרויות נפרדות העונה. הדומיננטיות של תומאס בתחום הנשים עוררה ויכוח על הוגנות תחרותית בתוך הקבוצה של אוניברסיטת פנסילבניה המפורסמת ובכל ספורט הנשים באמריקה.
"אנו תומכים לחלוטין בליה תומס בהחלטתה לאשר את זהותה המגדרית ולעבור מגבר לאישה. לליה יש את כל הזכות לחיות את חייה בצורה אותנטית", נכתב במכתב מחבריה לקבוצה, ב"וושינגטון פוסט".
"עם זאת, אנו גם מכירים בכך שכאשר מדובר בתחרות ספורט, הביולוגיה של המין היא נושא נפרד מזהות המגדרית של מישהו. מבחינה ביולוגית, ליה מחזיקה ביתרון לא הוגן על פני תחרות בקטגוריית הנשים, כפי שמעידה הדירוגים שלה שזינקו ממקום 462 כזכר למספר 1 כנקבה".
"אם היא הייתה זכאית להתחרות נגדנו, היא יכולה כעת לשבור את שיאי השחייה של פן, אייבי ו-NCAA לנשים; הישגים שהיא מעולם לא יכלה לעשות כספורטאית גברית".
מועצת הנגידים של ה-NCAA הצביעה בעד גישת 'ספורט-אחר-ספורט' להשתתפות טרנסג'נדרים, המאפשרת לגוף המנהל הלאומי של כל ספורט להסדיר את התחרות שלו.
ספורטאים טרנסג'נדרים יידרשו לתעד רמות טסטוסטרון ספציפיות לספורט לפני תחילת העונה שלהם.
ביום שלישי, USA Swimming, הגוף המנהל הלאומי של השחייה האמריקנית, הכריז על מדיניותו לגבי קריטריונים לזכאות לספורטאים טרנסג'נדרים.
על פי המדיניות, פאנל בן שלושה אנשים של מומחים רפואיים בלתי תלויים יקבע האם לשחיינית יש יתרון תחרותי בשל התפתחותה הגופנית הקודמת כגבר.
בנוסף, ריכוז הטסטוסטרון בדם של שחיין לא יעלה על סף מסוים.
חבריה לקבוצה של תומאס לא הזדהו במכתב, אבל זה רחוק מלהיות הפעם הראשונה שחבריה לקבוצה מדברים על הנושא.
