עשרות הצתות בצפון קליפורניה בפחות מ-48 שעות: ארבעה חשודים נעצרו - אך אין קשר ביניהם

ארבעה בני אדם נעצרו בחשד להצתות של עשרות שריפות קטנות בצפון קליפורניה שפרצו בסוף השבוע שעבר, בעוד דרום המדינה מתמודדת עם שריפות רבות.

(צילום: מחוז הכיבוי של קונטרה קוסטה)

תוך פחות מ-48 שעות, משעות הערב של יום שישי ועד יום ראשון, כוחות הכיבוי של מחוז קונטרה קוסטה הגיבו ליותר מ-30 שריפות קטנות, אשר דווחו בארבעה מוקדים שונים בטווח של כ-25 קילומטרים ורובם פרצו ליד בתים, עסקים ולאורך הכבישים. 

דובר מחוז כיבוי האש, סטיב היל, הסביר לתקשורת כי לא היה ספק שמדובר בהצתות, אך סיפר כי הרשויות הופתעו לגלות שלארבעת העצורים לא היה קשר אחד לשני. 

"זה די יוצא דופן שכל כך הרבה הציתו שריפות בכוונה, בפרק זמן קצר יחסית", אמר היל. "וזה אפילו יותר חריג שארבעה חשודים בהצתות נעצרו כתוצאה מכך".

החשוד הראשון שנעצר הוא ויקטור אסקוויבס-חיימה בן ה-45, שנעצר ב-7 במאי בסביבות השעה 3:00 לפנות בוקר, בחשד לשמונה הצתות של אדמות יער. באותו היום, בסביבות שעות הצהריים, נעצר דאווין ווילסון בן ה-42 מקונקורד, בחשד לשש הצתות. מייקל דרדר, בן 36 מאנטיוכיה, נעצר בערך בשעה 22:00 בחשד להצתה והתנגדות למעצר. 

אדם רביעי נעצר ביום ראשון בקשר לסדרה נוספת של הצתות, אך בינתיים הרשויות לא פרסמו את זהותו או את מספר החשדות נגדו, וציינו כי החקירה נמשכת.

היל ציין כי אחד החשודים נעצר בביתו, ושניים אחרים נעצרו בזירות השריפות או בסמוך למוקדיהן. "בזמן שכיבינו שריפות בקרבת מקום… אחד החשודים נראה מצית שריפה באזור", אמר היל, והוסיף כי עדים דיווחו כי חשוד נוסף נראה עוזב את האזור של שריפה אחת, ונצפה במוקד אחר של הצתה. 

כמו בדרום קליפורניה, שם מתפשטות שריפות רבות, התנאים במחוז המפרץ ממזרח לסן פרנסיסקו היו מסוכנים. במזל, כוחות הכיבוי של קונטרה קוסטה הגיבו במהירות מירבית לדיווחים על מוקדי האש וכיבו את הלהבות, ובכך מנעו אסונות נוספים. 

"הצלחנו להגיע לזירות השריפות האלה די מהר, ולשמור עליהם קטנות ולהגביל את הנזק", אמר דובר מחוז הכיבוי, ששיבח את התגובה המהירה של הכוחות.