נגיף אבעבועות הקוף, שאובחן לאחרונה בקרב מאות אנשים ב-26 מדינות, אולי הסתובב בשקט במשך שנים לפני התפשטותו הפתאומית ברחבי העולם. כך משערים מספר מדענים.
(צילום: Shutterstock)
מומחים למחלות זיהומיות ומדענים במעבדות גנטיות מנסים לאתר רמזים שיסבירו מדוע נגיף, שנמצא במערב אפריקה כבר חצי מאה ובד"כ אינו מתפשט בקלות מאד לאדם, הופיע באופן כה דרמטי בחודש שעבר.
"ייתכן שההעברה לא זוהתה במשך זמן מה", אמרה ד"ר רוזמונד לואיס, המנהלת הטכנית לבדיקת התפשטות הנגיף, במהלך תדרוך ביום רביעי האחרון. "מה שאנחנו לא יודעים זה כמה זמן זה מתפשט. אני לא יודעת אם זה שבועות, חודשים או אולי כמה שנים".
באוניבריסטת לובן בבלגיה, פרופ' לווירולוגיה מארק ואן רנסט אמר לרשת NBC: "כולם מנסים לקבל מושג לגבי שאלה די חשובה: כמה זמן הווירוסים האלה במחזור, מתחת לרדאר? אני חושב שאף אחד לא מאמין שזה קפץ מאפריקה לפני כמה שבועות".
מדענים מואניברסיטת אדינבורו, סקוטנלד, רצפו דגימות מההתפרצות האחרונה, וחקרו צאצי גרסה של אבעבועות קופים שזהותה בישראל, סינגפור, ניגריה ובריטניה בין השנים 2017 ל-2019.
בעוד שהחוקרים זיהו "מספר גדול באופן בלתי צפוי" של שינויים בקוד הגנטי של הנגיף מאז אותה תקופה, כמה מומחים טוענים כי השינויים הללו לא מסבירים בהכרח את רוחב ההתפרצות הנוכחית.
באפריקה, רוב המקרים האנושיים של אבעבועות הקוף התרחשו באמצעות חשיפה לבעלי חיים נגועים כמו מכרסמים, ולא באמצעות העברה מאדם לאדם.
"מה שכנראה קרה, זה שמחלה זיהומית אנדמית מאפריקה מצאה את דרכה לרשת חברתית ומינית, ולאחר מכן נעזרה מאוד ביאורעים גדולים כמו רייבים בבלגיה כדי להתפשט ברחבי העולם", אמר ד"ר אמש א. אדלג'ה, חוקר בכיר במרכז ג'ונס הופקינס.
"ואז, מכיוון שזה מועבר באמצעות מגע קרוב במפגשים מיניים, רבים מהנגעים נעשים בטעות לזיהומים אחרים, המועברים במגע מיני, מה שעלול לעכב את האבחנה", הוסיף.
זיהום אבעבועות הקוף עלול לגרום לנגעים כואבים על פני הגוף אשר מותירים צלקות מתמשכות. רוב המקרים שזוהו בארצות הברית או באירופה היו קלים, וחלקם אף מאוד בצורה לא טיפוסית שהם נחשבו בטעות למחלה אחרת. רוב המקרים התרחשו בקרב הומוסקסואלים, ביסקסואלים, ובכלל גברים אחרים שמקיימים יחסי מין עם גברים.
