שלב הענישה יוצא לדרך: האם הרוצח מתיכון מרג'ורי סטונמן דאגלס בפלורידה יוצא להורג?

ארבע שנים, חמישה חודשים וארבעה ימים לאחר שניקולס קרוז פתח באש בתיכון מרג'ורי סטונמן דאגלס בדרום פלורידה ורצח 17 בני אדם, מחר (שני) צפוי להיפתח שלב הענישה המחודש במשפטו של מבצע הטבח.

קרוז ועורכת דינו, מוקדם יותר החודש (צילום: AP)

עיכובים רבים נרשמו בשל משבר הקורונה ועל רקע מחלוקת בין עורכי הדין, אך כעת אמור להיפתח ההליך שיקבע האם קרוז יישאר בכלא עד סוף חייו, או שמא המדינה תוציא אותו להורג.

כזכור, ב-14 בפברואר 2018, קרוז - אז בן 19 - הגיע לתיכון מרג'ורי סטונמן דאגלס בפארקלנד כשהוא חמוש ברובה סער, ופתח באש לכל עבר. כתוצאה מהירי נהרגו 17 בני אדם - 14 תלמידים ושלושה אנשי צוות. לאחר מכן, קרוז הצליח להימלט מבית הספר ביחד עם תלמידים אחרים, אך נעצר כעבור כשעה וחצי בעיר הסמוכה קוראל ספרינגס.

בשנה שעברה נרשמה תפנית מפתיעה במשפטו של קרוז, כאשר הרוצח - כיום בן 23 - הסכים להודות ב-17 סעיפים של רצח, 17 סעיפים של ניסיון רצח ומספר עבירות נוספות (הקשורות לתקיפת סוהר שבה היה מעורב לאחר מעצרו).

בשל כך, כאמור, המשפט עובר ישירות לשלב הענישה. חשוב להבהיר כי החוק בפלורידה מחייב לקבל את הסכמתם של כל 12 אנשי חבר המושבעים על מנת שקרוז יוצא להורג. דהיינו, אם לפחות אחד מהם יתנגד לכך, קרוז צפוי להישלח למאסר עולם "בלבד".

מעצרו של קרוז לאחר אירוע הירי הקטלני (צילום: רויטרס)

לפי ההערכות, התביעה צפויה לבקש מתלמידים שנפצעו בטבח למסור עדות, כמו גם בני משפחתם של ההרוגים. לעומת זאת, בהגנה צפויים לעשות שימוש במומחים לבריאות הנפש שיטענו שקרוז עבר התעללות קשה לאורך חייו.

בזמן שאנשי משרד התביעה נחרצים בדעתם כי יש להטיל עונש מוות על קרוז, נדמה כי ההורים שאיבדו את ילדיהם בטבח עדיין חלוקים בדעותיהם. כך למשל, בתו של טוני מונטלטו, ג'ינה בת ה-14, נהרגה באירוע הירי הקשה, והוא הפך לנשיא ארגון 'Stand with Parkland' שהוקם ע"י ההורים. בעיניו, אין ספק שלקרוז מגיע עונש מוות:

"האפשרות לחיות חיים ארוכים נגזלה מהילדים שלנו ביום הארור הזה. כחברה, עלינו לדרוש שמי שתוקף את האוכלוסייה הפגיעה ביותר שלנו, ילדינו, במקום שבו הם לומדים, צריך לשאת באחריות לכך. אנחנו המשפחות כבר שילמנו את המחיר הכבד ביותר", הוא אמר.

17 הנרצחים בטבח בדרום פלורידה (צילום: רויטרס)

לעומת זאת, מייקל שולמן - אביו של המורה ומאמן הספורט סקוט ביגל אשר נהרג בזמן שהגן על תלמידיו - כתב לפני כשנתיים טור דעה בעיתון מקומי בפלורידה, בו הביע התנגדות להטלת עונש מוות:

"הדרישה להוציא את היורה להורג לא תשיב את יקירינו לחיים, ולא תרפא את הפצעים הפיזיים של אלו ששרדו את הירי", הוא כתב והמשיך, "למעשה, זה רק יאריך את הטראומה עוד יותר וימנע מאיתנו לסגור מעגל".

ככל הנראה, שולמן התייחס בדבריו לאפשרות שעורכי דינו של קרוז יכולים להגיש ערעור במידה שבית המשפט יטיל עליו עונש מוות - תהליך שעלול להיגרר מספר שנים נוספות, יתכן אפילו יותר מעשור. יתרה מכך, במקרה הגרוע בית המשפט לערעורים יכול להורות על קיומו של משפט חוזר, והעדים ובני משפחתם של ההרוגים יתבקשו למסור עדות בשנית.