מס ההכנסה דורש מסבתא בת 82 שמשפחתה נמלטה מגרמניה הנאצית בשנות ה-30 של המאה ה-20 לשלם יותר מ-2 מיליון דולר בקנסות משום שלא דיווחה בזמן על קרן של אביה לסוכנות המס.
מוניקה טות', תושבת בוסטון, מבקשת מבית המשפט העליון של ארה"ב למנוע מהממשלה לגבות את הכסף, שלטענתה יפר את התיקון השמיני לחוקה שמגן על אזרחים מפני קנסות מופרזים.
אביה של טות' נמלט מרדיפות היהודים בגרמניה הנאצית באמצע שנות ה-30 של המאה ה-20 ועבר לארגנטינה, כך על פי אתר החדשות Reason.
טות' עצמה עברה ממקום הולדתה שבבואנוס איירס לארה"ב כשהייתה בת 22, ושימשה כעקרת בית.
בשנת 1980, טות' התאזרחה בזמן שהוריה נשארו בארגנטינה.
אביה, איש עסקים מצליח, נפטר בשנת 1999.
זמן קצר לפני מותו הוא פתח חשבון בנק שוויצרי על שמה והעניק לה במתנה כ-4.2 מיליון דולר.
האב, שהיה בטראומה מהחוויה המשפחתית בגרמניה, הניח את הכספים בחשבון בנק שוויצרי למקרה שבתו תצטרך שוב להימלט מרדיפות בידי ממשלתה שלה.
על פי החוק, כל אזרח אמריקאי או תושב קבע עם חשבון בנק זר המחזיק ביותר מ-10,000 דולר חייב למלא טופס בן עמוד אחד המכונה 'דו"ח הבנק הזר והחשבונות הפיננסיים (FBAR)' ולהגיש אותו ל-IRS מדי שנה.
טות', שככל הנראה לא ידעה על הדרישה, הגישה רטרואקטיבית ב-2010 דו"חות ולאחר מכן ה-IRS ערך ביקורת על טות', ששילמה מיד סכום צנוע של מסים חוזרים בסך של קצת פחות מ-40,000 דולר.
נראה שזה יישב את העניין.... או כך לפחות חשבה טות'.
לדברי עורכי דינה, הממשלה קבעה כי הימנעותה מהגשת הדו"חות בזמן היוותה הפרה "פזיזה" ו"מכוונת" של חוק הסודיות הבנקאית של 1970 - המחייב אותה לשלם קנס אזרחי מרבי של יותר מ-2 מיליון דולר, או 50% משווי חשבון הבנק.
כעת טות' תובעת את הממשל הפדרלי, בטענה שדרישה לתשלום בסך 2.1 מיליון דולר מוגזמת ומפרה את התיקון השמיני לחוקה.
אך שני בתי משפט פדרליים כבר התייצבו לצד ההסבר של הממשלה כי התשלום הנדרש אינו "קנס" אלא "עונש" ולכן אינו מוגן על ידי התיקון השמיני לחוקה.
"ברחבי המדינה, אמריקאים סובלים מקנסות פוגעניים", אמר עורך דינה, בריאן מוריס.
"התיקון השמיני לחוקה הוא המגן שלהם. אבל אם הממשלה תצליח לחמוק מביקורת שיפוטית על קנסות הרסניים על ידי ניסוח חכם, שום דבר לא יהיה מחוץ להישג ידה של הממשלה".
דובר מטעם ה-IRS אמר כי הסוכנות אינה מגיבה על התדיינות משפטית תלויה ועומדת.
ה-IRS אמור לקבל מימון ממשלתי נוסף בסך 80 מיליארד דולר כדי לחזק את כוח האדם ויכולת גביית המסים.
