הערותיו של רייס לוו בציטוט של נשיא קולומביה, גוסטבו פטרו, שהתייחס ושיתף מאמר שפורסם על ידי המגזין ה-Economist ביום רביעי שקרא ללגליזציה של קוקאין, ושכותרתו "ג'ו ביידן ביישן מדי. הגיע הזמן להכשיר קוקאין".
המאמר מתייחס לעמדתו של הנשיא הקולומביאני כלפי הסם: עמדה חיובית שכן הוא בעבר תיאר אותו כפחות רעיל מסוכר ופחות מזיק מדלק מאובנים.
פטרו השתמש אף בנאום הראשון שלו בעצרת הכללית של האו"ם כבמה כדי להגן על השימוש בסם.
לפני היותו נשיא המדינה, פטרו גם היה חבר ב-M-19, ארגון טרור מרקסיסטי שעשה כסף רב משליטה בקוקאין.
ראש מחלקת המיסים רייס מונה לתפקיד הבכיר בחודש יולי, זמן קצר לפני שנכנס פטרו לתפקידו באוגוסט.
רייס טען כי יצרני הקוקאין הם למעשה מעלימי מס "VIP" - וכי יש להשית עליהם פיקוח.
"כפי שהדברים הם, בקולומביה, לא היינו תופסים את אל קפונה לא בגלל שהוא היה מבריח, וגם לא בגלל שהוא היה מתחמק ממס", אמר רייס בציניות.
קולומביה כידוע הינה יצרנית שיח הקוקה הגדולה בתבל המייצרת למעלה מ-60% מכלל הקוקה בעולם על פי דו"ח שפורסם ע"י משרד האו"ם לסמים ולפשיעה (UNODC) בחודש יוני.
הדיון המתמשך בקולומביה על דה-קרימינליזציה של סמים קיבל תפנית חדשה עם בחירתו של פטרו השמאלי לנשיאות.
ביולי, קבוצת מחוקקים קולומביאנית בראשות הסנאטור גוסטבו בוליבר חתמה על מכתב בעד ביטול הפללה על שימוש בסמים בקולומביה, כולל קוקאין, והודיעה כי תוגש הצעת חוק בנוגע לכך לקונגרס המדינה.
הערותיו של אדם בכיר כרייס, לצד תמיכת הנשיא, ועוד מספר חברי קונגרס הקוראים ללגליזציה של קוקאין - גררו שורה של תגובות בקרב סנאטורים קולומביאנים אחרים.
הסנאטורית מריה פרננדה קבאל ממפלגת המרכז הדמוקרטי הגיבה ואמרה: "הם חולמים על מדינה נרקוטית. הם ממשיכים לחשוב שקוקאין אינו מזיק כמו פחממות".
הרנן דריו קדוויד מרקז, חבר בית הנבחרים של קולומביה, הגיב באמצעות טוויטר ואמר כי "מקור של גביית [הכנסות ממסים] לא יכול להיות תירוץ להכשיר הורסי חברה כמו קוקאין. האם הם יציעו מחר להכשיר הרואין?"
הסנאטור קרלוס פרננדו מוטואה התייחס לנושא גם הוא: "די להערות שמשפיעות על הכלכלה, מדיניות הביטחון, ומייצרות אי ודאות. הם רוצים להפוך אותנו למדינה נרקוטית!"
מנגד, הסנאטור בוליבר, שהביע בעבר את תמיכתו בדה-קרימינליזציה של קוקאין, אמר: "היום כשמריחואנה חוקית היא עובדה, אני ממשיך לפעול למען הסדרת הקוקאין".
נכון לעכשיו, ישנה הצעת חוק הנמצאת בדיון בסנאט הקולומביאני המבקשת להכשיר את השימוש בקנאביס. הצעת החוק עברה שניים מתוך שמונת הדיונים הנדרשים לפני שתהפוך לחוק רשמי בקולומביה.
שימוש רפואי בקנאביס הותר בקולומביה בתקופת נשיאותו של חואן מנואל סנטוס (2010 - 2018).
