אזרח אמריקאי נידון ל-16 שנות מאסר בסעודיה, ומשפחתו מאשימה: "ביידן מכר אותו תמורת נפט"

ארצות הברית הודיעה כי היא מגנה את גזר הדין הכבד שהוטל בסעודיה נגד אזרח אמריקאי, שפרסם מספר ציוצים המבקרים את הממלכה. 

אך משפחתו של האסיר מאשימה את ממשל ביידן בכך שהיא לא עושה דבר עבור שחרורו. "מכרו את אבא שלי תמורת נפט".

סעד, מימין, ובנו איברהים משמאל (צילום: Getty Images)

ב-3 באוקטובר, בית המשפט הסעודי גזר 16 שנים ושלושה חודשים של מאסר על סעד אלמאדי בן ה-72, זאת בעקבות 14 ציוצים שפרסם בחשבון הטוויטר שלו שהעבירו ביקורת על הממשלה הסעודית. כך טוען בנו, איברהים. 

בין הציוצים, אלמאדי כתב כי הסעודים לא מסוגלים להגן על הגבולות הלאומיים שלהם על רקע ירי הרקטות של המורדים החות'ים, ואף הביע את תמיכתו בקריאת רחוב בוושינגטון על שמו של ג'מאל חשוקג'י, עיתונאי סעודי שנרצח על ידי הממשל. 

משפחתו של אלמאדי זעמה על הנשיא ג'ו ביידן שלא הצליח להבטיח את שחרורו של האב, או אפילו להעלות את הנושא בפומבי במהלך ביקורו בערב הסעודית בחודש יולי האחרון. יתרה מכך, מחלקת המדינה לא הצליחה לשלוח משקיף לשימוע גזר הדין שנערך החודש, מה שהרגיז עוד יותר את המשפחה.

ביום רביעי, מזכירת העיתונות קארין ז'אן-פייר אישרה את מאסרו של אלמאדי, ואמרה: "העלינו בעקביות ובאינטנסיביות את החששות שלנו לגבי המקרה הזה בפני דרגים בכירים בממשלת סעודיה ובוושינגטון. אנחנו נמשיך לעשות זאת. ממשלת סעודיה מבינה את החשיבות שאנו מייחסים לפתרון העניין הזה. אסור להפליל את מימוש חופש הביטוי".

סעד אלמאדי עבר מסעודיה אל ארצות הברית בשנות ה-70, ונעצר בנובמבר 2021 במהלך ביקורו בממלכה עבור מכירת רכוש. בנו, איברהים, אמר בראיון ל'ניו יורק פוסט' כי הממשלה האמריקאית ביקשה מהמשפחה שלא לפרסם את המקרה, אלא שבסוף היא בקושי סייעה להם. 

"ביידן מכר את אבא שלי תמורת נפט", אמר. "זה ברור לנו, במיוחד כשראינו את החדשות בשבוע שעבר על האופן שבו הם ביקשו לדחות את החלטת OPEC בחודש". 

ביידן ויורש העצר הסעודי, בביקור ביולי (צילום: רויטרס)

יומיים לאחר הטלת גזר הדין, ב-5 באוקטובר, קבוצת OPEC המאגדת את המדינות המייצאות נפט, ובראשה עומדת סעודיה, הודיעה על קיצוץ של 2 אחוזים בתפוקת הנפט, תוך התעלמות מבקשותיו החוזרות ונשנות של ביידן. 

ההחלטה הזו אמורה להביא לעליית מחירי הדלק, ולפגוע בדמוקרטים לקראת בחירות אמצע הקדנציה בעוד כשלושה שבועות. בתגובה, ביידן אמר כי הוא ישקול מחדש את מערכת היחסים עם סעודיה. 

"הוא נמכר תמורת נפט, אבל הם לא קיבלו את הנפט. אז אין אבא, ואין שמן. אין כלום - יש רק בושה, זה מה שיש לבית הלבן עכשיו", אמר איברהים. 

הבן המשיך והאשים כי כמעט כל יום מאז סוף חודש מאי, הוא התקשר למרכזיית הבית הלבן כדי לנסות לדבר עם סטפני האלט, המנהלת הבכירה בפועל של המועצה לביטחון לאומי למזרח התיכון ואמריקה הצפונית. בשלב מסוים, מישהו שאל את איברהים: "למה אתה רוצה לדבר עם מישהי שלא רוצה לדבר איתך?".

אם לא די בכך, באוגוסט, לאחר ביקורו של ביידן בסעודיה, פקיד במחלקת המדינה צחק לכאורה על התלונות של איברהים על כך שאביו, רפובליקני שגר בפלורידה, לא יכול להצביע בבחירות אמצע הקדנציה.

איברהים אמר בראיון ל'פוסט': "אני בעצמי דמוקרטי. הצבעתי עבור ביידן, וזו הייתה טעות מטופשת".