עוזרת ותיקה של מחוקקים דמוקרטים פוטרה בגלל קשרים עם שגרירות סין

עובדת ותיקה בקונגרס פוטרה על ידי הבוס שלה, הנציג הדמוקרטי מווירג'יניה דון בייר, לאחר שנחשף כי היא עובדת עם שגרירות סין כדי לקבוע פגישות עם משרדים אחרים. 

חקירה שנערכה גילתה את את מעשיה של ברברה המלט, לה ותק של כ-50 שנה, שעבדה כמתזמנת פגישות במשרדו של בייר. 

בחודשים האחרונים, על פי הדיווחים, המלט שלחה אימיילים, התקשרה והופיעה במשרדי קונגרס אחרים והזמינה עובדים לפגישות עם פקידי שגרירות סין. שתיים מהפגישות נעשו בארוחות, כולל אחד במסעדת סטייקים פופולרית בוושינגטון הבירה.

גורם אחד בקונגרס אמר לכלי תקשורת כי המלט הגיעה למשרדו, ביקשה ממנו "לצאת למסדרון", שם היא אמרה לו שהיא "ידידה של השגרירות הסינית ושהם ינסו ליצור איתי קשר".

הוא הסכים, ובפגישה המלט ישבה ליד שולחן אחר עם פקידה משגרירות סין, בזמן שהוא עצמו ניהל "דיון אחד על אחד עם איש צוות בשגרירות הסינית" שלא אהב חקיקה שהוגשה. 

הניסיונות להפגיש בין הצדדים הדאיגו אנשי צוות במשרדי קונגרס אחרים, מספיק כדי שיעלו את הנושא עם אחראי הביטחון במשרדו של בייר, שיצר קשר עם רשויות המודיעין הפדרליות. 

"חבר הקונגרס בייר בכלל לא היה מודע לפעילויות הללו", אמר אהרון פריטשנר, סגן ראש הסגל של בייר. "ברגע שנודע לו עליהם, הוא פעל לפי כל הנחיה שקיבל מגורמי הביטחון. אשת הצוות המדוברת אינה מועסקת יותר במשרד שלו".

המלט שירתה בקונגרס מאז שנות ה-70, ובעבר עבדה עבור מחוקקים כולל הסנאטור המנוח ארלן ספקטר, הנציגה לשעבר מקליפורניה דיאן ווטסון, הנציג מקליפורניה מייק הונדה, הנציג מטקסס אדי ברניס ג'ונסון, והנציג לשעבר מניו יורק צ'רלי רינגל.