יותר מ-12,000 קלפיות נפתחו ברחבי הארץ ביום שלישי בבוקר כדי לאפשר לכ-6.8 מיליון בעלי זכות בחירה להטיל את פתקי ההצבעה שלהם, כאשר ישראל הולכת לקלפיות בפעם החמישית בתוך פחות מארבע שנים.
מנכ"לית ועדת הבחירות המרכזית, אורלי עדס, הודיעה כי נכון לשעה 10:00 בבוקר הצביעו כ-1,760,076 בני אדם, שהם 15.9% מבעלי זכות הבחירה, אחוז ההצבעה הגבוה ביותר מאז 1981.
לשם השוואה, רק 14.8% מהציבור הצביעו עד שעה זו בבחירות האחרונות, שהתקיימו במרץ 2021.
אבל תהליך ההצבעה לא הלך חלק בכל מקום.
בבית שמש נסגרה קלפי והועברה למקום חדש לאחר שקיצונים ריססו נוזל בניסיון לכאורה להרתיע את הבוחרים.
במקומות אחרים הצביעו מנהיגי רוב המפלגות, תוך עידוד האזרחים לממש את זכותם הדמוקרטית.
"לכו להצביע היום למען עתיד ילדינו ועתיד ארצנו. תצביעו טוב ובהצלחה לכולנו", אמר ראש הממשלה והזכיר את שם מפלגתו יש עתיד.
רוב הסקרים, אף שאינם אמינים, העניקו לגוש מפלגות הקואליציה הנוכחיות, בראשות לפיד, 56 מושבים בלבד.
נשיא המדינה יצחק הרצוג, שהצביע בירושלים, אמר כי כל פתק ישפיע.
"זו זכות עצומה להשתתף בתהליך של בחירות חופשיות, נקיות ושוויוניות. מיליארדי אנשים ברחבי העולם לא נהנים מהפריבילגיה הזו", אמר.
"ללא צל של ספק, לכל הצבעה יש השפעה. מי שחושב שהצבעתו לא משנה טועה", הוסיף הרצוג.
מנהיג הליכוד בנימין נתניהו הטיל את פתקו בירושלים, מלווה ברעייתו שרה, והפציר בכולם לממש את "זכותם הגדולה".
מנהיג האופוזיציה טען כי הוא מודאג משיעור הצבעה גבוה באזורים "שמאלניים", אך אמר כי הוא מקווה "לסיים את היום בחיוך".
רוב הסקרים בימים האחרונים העניקו לגוש בראשות נתניהו כ-60 מנדטים, כלומר התזוזה הקטנה ביותר לטובת יו"ר האופוזיציה עשויה לאפשר לו להרכיב קואליציה ולחזור לשלטון, בתמיכת מפלגת הימין "הציונות הדתית" ושתי המפלגות החרדיות, ש"ס ויהדות התורה המאוחדת.
שר הביטחון בני גנץ קרא לבוחרים להצביע עבור המפלגה שהם רואים כבעלת היכולת הרבה ביותר, ולא זו הגדולה ביותר.
גנץ נחשב למועמד פוטנציאלי לראשות הממשלה, אחרי לפיד ונתניהו.
"אנחנו לא רוצים עוד הסתה ופילוג. אנחנו רוצים יותר אחדות, יותר ביטחון, יותר פיוס בין אנשים", אמר כשהצביע ליד ביתו בראש העין.
"לדעתי, הבחירות האלה הן לא על המפלגה הגדולה, הן על המפלגה שהכי מסוגלת לפעול נגד הסתה, פילוג ובעד האחדות", אמר גנץ.
ראש הממשלה החלופי נפתלי בנט, שאינו מתמודד ושלא תמך בפומבי באף מפלגה או מועמד, קרא להקמת ממשלת אחדות לאומית.
"נשים סיסמאות ושנאה מאחורינו, נתחיל לעבוד על תיקון שסעים וחיבור מחדש, בעזרת השם, למען ממשלה גדולה ורחבה - ממשלת אחדות", אמר בנט בהצהרה.
ח"כ איתמר בן גביר, שמפלגתו צפויה לרשום הישגים משמעותיים, הטיל את פתקו בקריית ארבע שם אמר לכתבים כי הצבעה עבורו היא הצבעה לממשלת ימין בראשות נתניהו מהליכוד. "עם פתק הצבעה אחד, אתה מקבל את נתניהו כראש ממשלה יחד עם ממשלת ימין על מלא", אמר.
יו"ר מרצ, זהבה גלאון, אמרה כי הבחירות יקבעו אם אידיאולוגיה ליברלית או קיצונית תנצח.
"אלה הבחירות הראשונות בתולדות המדינה בין דמוקרטיה לכהניזם", אמרה ליד ביתה שבפתח תקווה.
לדברי גלאון, מרצ נמצאת ב"מצב חירום", וייתכן שלא תעבור את רף 3.25 אחוזי ההצבעה כדי להיכנס לכנסת.
תוצאה שתחזק את גוש הימין.
זמן קצר לאחר ההצבעה בתל אביב, ציינה יו"ר מפלגת העבודה, מרב מיכאלי, כי אישה נרצחה בביתה בהרצליה שעות קודם לכן, ואמרה כי "זה מה שאנחנו נלחמות נגדו כל יום ושעה - הביטחון האישי שלנו בכל מקום, אפילו בבית. לא נרפה עד שהאלימות הזו תסתיים".
מוקדם יותר קראה מיכאלי לבוחרים ללכת לקלפיות, ואמרה כי הבחירות "בידינו", תוך שהיא מביעה חשש כי מפלגתה עלולה לרדת מתחת לאחוז החסימה בכנסת.
מנהיג בל"ד, סאמי אבו שחאדה, הצביע ביפו וקרא לציבור להצביע למפלגתו הלאומנית הערבית כדי להילחם בגזענות בישראל.
"הבעיה בישראל היא לא נתניהו או לפיד, הבעיה היא גזענות. צריך להילחם בזה ובגלל זה אנשים מצביעים בל"ד", אמר.
כל אזרח ישראלי מגיל 18 ומעלה זכאי להצביע לנציגיו בכנסת ה-25.
גם עולים שהשלימו את רישום האזרחות 60 יום קודם ליום הבחירות זכאים להצביע, כולל כ-45 אלף ישראלים חדשים שהגיעו לפני סוף אוגוסט.
קלפיות מיוחדות הוקמו כדי לסייע לחלק מהאזרחים המתמודדים עם קשיים מיוחדים, כולל חיילים, אזרחים ותיקים במוסדות סיעודיים, וחולים מאושפזים.
כמו כן, ישנן 414 קלפיות מיוחדות לבוחרים הנדרשים לשהות בבידוד בעקבות חשיפה או הידבקות בקורונה.
למרות שהתוצאות הרשמיות אמורות להתפרסם רק כשמונה ימים לאחר הבחירות, התוצאות הסופיות פחות או יותר צפויות להתקבל כבר ביום חמישי.
עם זאת, ייתכן שהישראלים יצטרכו להמתין ימים, שבועות ואולי אפילו חודשים עד שיידעו אם תוקם ממשלה, ומי יהיה בה.