"אני אוהב אותך ואת הילדים ... איבדנו מנועים" כך על פי הדיווחים, הנוסע בנימין חפץ - שמת יחד עם הטייס ברוך טאוב - כתב בשעה 17:27 לקבוצת וואטסאפ, ככל הנראה מתוך אמונה שהוא נפרד באופן פרטי מאשתו.
"אני אוהב אותך ואת הילדים. אני מצטער על כל מה שעשיתי. ... איבדנו מנועים. התקשרו ובקשו מהקהילה לומר תהילים", דיווח ה"ג'ואיש כרוניקל".
מטוס הביצ'קראפט A36 החד-מנועי בן ה-47 היה בדרכו מנמל התעופה JFK לשדה התעופה של מחוז קויאהוגה בריצ'מונד הייטס, אוהיו, כאשר הטייס דיווח על בעיות במנוע בסביבות השעה 18:15, כך מסר מינהל התעופה הפדרלי.
המטוס היה במרחק של כ-1.6 ק"מ משדה התעופה של מחוז ווסטצ'סטר, כ-65 ק"מ צפונית ל-JFK, כאשר טאוב דיווח כי הוא סובל מלחץ דלק נמוך, כך אמרה דוברת ה-FAA אליזבת אישאם קורי.
הטייס שידר לפקחי הטיסה כי הוא מתקרב לשדה התעופה ווייט פליינס, אבל אז השתתק, לדברי נציג משטרת ווסטצ'סטר, קירן או'לירי.
ההריסות מוקמו ביער מאחורי פארק משרדים בארמונק, כפר קטן בעיירה נורת' קאסל. לפי dansdeals.com, השניים טסו בחזרה לקליבלנד לאחר שהשתתפו בלוויה.
חפץ, שהותיר אחריו אישה, סמדר, ושבעה ילדים בביצ'ווד, אוהיו, היה הבעלים של חברת פיתוח האינטרנט 121eCommerce, כך דיווח הג'ורנל ניוז.
טאוב היה הבעלים של מאסטרוורקס רכבים ותיבות הילוכים, בקליבלנד הייטס, כך על פי סוכנות הידיעות.
מנהל מחוז ווסטצ'סטר, ג'ורג' לטימר, אמר ביום שישי כי השניים היו חברים בקהילה היהודית האורתודוקסית.
לדבריו, גופותיהם חולצו ונשלחו לאוהיו לקבורה לפני שעת שקיעה.
"מר טאוב ומר חפץ נעלמו. הם משאירים חור ליד שולחן ארוחת הערב בבתיהם. הם משאירים חור בחיי קהילות האמונה שלהם. ובאובדן שלהם, זה הסיפור הגדול של היום", אמר לטימר.
הבעלים של המטוס, אמר ל-WCBS כי שני הגברים היו טייסים מנוסים.
חפץ, אשר נולד בירושלים להורים אמריקאים, גדל בפרובידנס, רוד איילנד, ובוורצ'סטר, מסצ'וטס, כך על פי פרופיל במגזין עמי מפברואר 2022 בו תיארו את הצלחתו כיזם.
"כשהייתי ילד, תויגתי כלקוי למידה. שובצתי בבית ספר לילדים עם מוגבלויות קשות וצרכים מיוחדים. מכיתה א' עד ג', חבריי לכיתה היו ילדים עם תסמונת דאון ואוטיזם קשה", סיפר לסוכנות הידיעות אי-פי.
"אני זוכר את הפעם הראשונה שהייתי בניו יורק; הייתי אז בכיתה ו' או ז'. הייתי בהלם לראות מישהו ברחוב עם כיפה. צעקתי מהתרגשות בכל פעם שראיתי מישהו עם כיפה", אמר.
חפץ התגורר גם במונסי, ובמחוז רוקלנד, ועבד ביהלומים ברובע היהלומים של מנהטן, כך דיווח העיתון ה-"ג'ורנל ניוז".
בסופו של דבר הוא השיק את 121eCommerce, שפיתחה אתרי אינטרנט עבור חברות Fortune 500, עם כ-70 עובדים בארה"ב, ארגנטינה ואוקראינה ומשרדים בקליבלנד ובארגנטינה.
