מפקד משטרת אוקלנד, מחוז אלמידה שבקליפורניה, פוטר מתפקידו ביום רביעי בשל טיוח של התנהגות בלתי הולמת של קצין - מה שמסמן את עזיבתו של מפקד המשטרה השביעי של העיר מאז שנת 2016.
ראש העיר הדמוקרטית, שנג תאו, הודיעה שהיא מפטרת את המפקד לרון ארמסטרונג לאחר שחקירה עצמאית הביאה למסקנה שהמפקד והמחלקה נכשלו בלחקור ולהעמיד למשמעת את הקצין מייקל צ'ונג, שהיה מעורב בתאונת פגע וברח עם רכב הסיור שלו בשנת 2021. באירוע אחר בו היה מעורב, צ'ונג ירה בנשקו מתוך מעלית במטה המשטרה.
הסערה מגיעה כאשר משטרת אוקלנד רושמת כבר 20 שנה של פיקוח פדרלי שמטרתו לוודא שהמחלקה עומדת בדרישות הגבוהות, זאת כחלק מהסכם פשרה שנקבע בינואר 2003 בעקבות תקרית חריגה שאירעה שלוש שנים קודם לכן.
תאו, שנכנסה לתפקידה בחודש שעבר, אמרה בהצהרה שהשופט הפדרלי המפקח על העיר אמר שהוא "מאוכזב עמוקות" מהראיות על התנהלות הדרג הגבוה, ושהדו"ח האחרון מבציע על "בעיות תרבותיות משמעותיות" בתוך שורות משטרת אוקלנד.
היא הוסיפה: "בעוד שאוקלנד ממשיכה לשפר את מחלקת המשטרה שלה, עלינו להיות בטוחים שהמפקד שלנו יהיה אפקטיבי בביצוע שיפורים בני קיימא שיכולים להיות מכורים על ידי המפקח הפדרלי, ביהמ"ש הפדרלי ותושבי העיר".
נוסף על כך, ראש העיר הדגישה את הערכתה לארמסטרונג, והודתה שיחסיה הקרובים אליו הקשו על ההחלטה שלה - אך היא נאלצה לשים את רגשותיה בצד ולפטר אותו כדי להמשיך ולקדם את המחלקה: "יש לו את הכבוד וההערכה שלי על השירות שלו במחלקה ובעיר בה גדל, אותה הוא אוהב מאוד, והוא ימשיך לקבל את הכבוד וההערכה שלי".
(צילום: AP)
ארמסטרונג הוכנס בחודש שעבר לחופשה מנהלית בתשלום, בזמן שראש העיר בודקת חקירות של המפקח הפדרלי החושד שהמפקד אחראי ל"התעלמות חמורה" מהמקרים של צ'ונג.
בדיקה של משרד עורכי הדין קלנרס דייר וכהן קבעה כי ארמסטרונג לא הצליח לחקור ולהטיל עונש משמעתי על צ'ונג לאחר שפגע במרצדס שחנתה בדוכן ליד רכב הסיור שלו, כאשר יצא מהחניון של בניין הדירות שלו בסן פרנסיסקו.
לצד צ'ונג ישבה השוטרת קיילה ברנדווד, ולמרות שהשוטר שנהג עצר למשך כחמש שניות לאחר שפגע ברכב החונה, לא הוא ולא השוטרת יצאו מהמכונית ולא דיווחו על כך. לבסוף, הפגיעה בפגוש הקדמי של המרצדס נודעה לאחר תביעה שהתקבלה מחברת הביטוח.
שנה לאחר שהמחלקה המעיטה בערך האירוע, ב-2022, צ'ונג ירה בנשקו בתוך מעלית המטה, אך נפטר מהראיות ולא הודיע לממונים עליו עד שבוע לאחר מכן. מאז, על פי הדיווחים, הוא היה בחופשה מנהלית בתשלום.
עם פיטוריו, ארמסטרונג פרסם הצהרה לפיה הוא מאוכזב מההחלטה השגויה: "לאחר שהעובדות הרלוונטיות יתבררו ויחליפו את הדיווחים הלא מדויקים שדלפו באופן אסטרטגי, יהיה ברור שהייתי נאמן ויעיל במשטרה, ושלא ביצעתי שום התנהגות בלתי הולמת, ושפיטוריי הם שגויים מיסודם, לא מוצדקים ובלתי הוגנים".
